Udviklingen af Starship - SpaceXs supertunge lanceringssystem, der tager last og besætning til bane, Månen og endda Mars - er blevet fyldt med tilbageslag og frustration. Men Musk har ikke til hensigt at stoppe og planlægger endda forud for dagen, hvor Starship og Super tung foretager regelmæssige flyrejser.
I tråd med dette udgav SpaceX for nylig en brugervejledning til nyttelast til forbrugere, der fastlægger, hvilke slags tjenester lanceringssystemet vil tilbyde - når det først er i gang. Selvom der endnu ikke er fastlagt nogen prispoint, giver guiden en god oversigt over Starship’s tekniske specifikationer og kapaciteter.
Disse opsummeres tidligt i guiden, hvor det hedder, at “Starship har kapacitet til at transportere satellitter, nyttelast, besætning og last til en række baner og jord-, Lunar- eller Martian-landingssteder… Det ubesatte Starship giver mulighed for transport af satellitter, store observatorier, last, tankningstanke eller andre ubemandede aktiver. ”
Det følgende er en detaljeret behandling af Starship'S grænseflade til nyttelastmåling. Fairing beskrives som en "clamshell-struktur", der indeholder en integrator og forbliver lukket indtil implementeringstidspunktet. Måling af 9 meter i diameter fra ydersiden, hævder SpaceX, at deres kappemærke er "den største anvendelige nyttelastvolumen for enhver strøm eller i udviklingsstarter."
Guiden fortsætter med at sige, at geometrien til Starship giver mulighed for en 22 m (72 ft) udvidet nyttelastvolumen, der kan lette nye nyttelast, rideshare-muligheder og udrulning af hele konstellationer af satellitter (såsom SpaceX's Starlink internet-satellitter) i en enkelt lancering.
Rumfartøjet tager også en side fra NASA'erne Rumskib, der giver mulighed for at placere grænseflader i trunnion-stil på overfladen af det indre for at rumme mere last. Der er også opmærksom på, hvordan lanceringssystemet også kan rumme standard nyttelastgrænsefladesystemer og elektriske grænseflader.
Vejledningen fortsætter derefter med at beskrive nyttelastmiljøet med hensyn til dets evne til at håndtere aksiale og laterale accelerationer (som vil variere fra -2 g til 6 g aksialt og -2 g til 2 g lateralt) såvel som akustik og stød.
I denne henseende er SpaceX afhængig af industristandarder og deres egen erfaring med Falk raketfamilie (især Falcon Heavy):
"Ved hjælp af stærk arv og erfaringer fra udviklingen af Falcon 1, Falcon 9 og Falcon Heavy lanceringssystemer designer SpaceX Starship og Super Heavy for at give et så godartet nyttelastmiljø som muligt."
Det, der forudsigeligt følger, er en oversigt over lanceringssystemets masse-til-bane-kapaciteter, baseret på fraværet og tilstedeværelsen af brændstofpåfyldning af bane (POR). Til Low Earth Orbit (LEO), som de definerer som en cirkulær bane på op til 500 km (310 mi), som i begge tilfælde ville overstige 100 ton (110 US ton).
Til Geostationary Transfer Orbit (GTO) vil systemet være i stand til at sende 21 metriske ton (23 amerikanske tons) uden POR og over 100 med det. Potentielle landingssteder er også specificeret til missioner, der kræver returnering af nyttelast. De inkluderer SpaceX's eksisterende faciliteter på Kennedy Space Center i Florida og Boca Chica, Texas.
Hvad angår leverancer af nyttelast til Månen og Mars, indikerer de, at "Starship var designet fra begyndelsen for at kunne transportere mere end 100 ton last til Mars og Månen."
Hvad angår besætningsopgaver, er det her ting bliver specielt interessant. I overensstemmelse med SpaceX's vision om at gøre livet "multi-planetarisk", the Starship besætningens konfiguration lægger vægt på at bevæge folk i stil. Som de skrev:
”På baggrund af erfaringerne fra udviklingen af Dragon til Commercial Crew-programmet kan Starship-besætningskonfigurationen transportere op til 100 mennesker fra Jorden til LEO og videre til Månen og Mars. Besætningskonfigurationen af Starship inkluderer private hytter, store fællesarealer, centraliseret opbevaring, stormstol til sol og et visningsgalleri. ”
Der er endnu ingen prisoplysninger tilgængelige, men da lanceringssystemet er beregnet til at være genanvendeligt, må man antage, at det vil være konkurrencedygtigt med andre lanceringstjenester (og endda SpaceX's tidligere lanceringsbiler). Desuden er omkostningseffektivitet noget, der er skrevet direkte i SpaceXs mission statement.
På nuværende tidspunkt forbliver det ukendt, når Starship og Super-Heavy begynder at foretage kommercielle flyrejser. Med de problemer, de har oplevet at teste Starship prototyper, er det klart, at 2022-fristen for missioner til Månen muligvis ikke sker. Musk er imidlertid kendt for at være optimistisk med hensyn til sine tidslinjer, for ikke at nævne hans vedholdenhed og udholdenhed i lyset af tilbageslag.
