Lidt over et år fra nu skulle NASA's Curiosity rover køre hen over fascinerende nye landskaber på Mars 'overflade, hvis alt går godt. Nysgerrighed er NASA næste Mars-rover - Mars Science Laboratory - og er målrettet at lancere i løbet af et vindue på tre uger, der strækker sig fra 18. november 2011 fra Cape Canaveral Air Force Station, FL ..
På NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Californien, har ingeniørspecialister sat nysgerrighed gennem den sidste fase af mobilitetstest for at tjekke køreegenskaber, robotarmbevægelser og prøveindsamlingsmanøvrer, som roboten vil udføre, mens de kører gennem landing site efter faldende gennem den Martiske atmosfære i august 2012.
Se godt på dette album med nyligt frigivne billeder fra JPL, der viser nysgerrighed forfra og fra siderne, manøvrerer alle seks hjul, klatrer forhindringer og bøj robotarmen og tårnet til prøveeksamlingsaktiviteter, som det vil gøre, mens du udforsker den røde planet .
Nysgerrigheden følger i fodsporene fra de legendariske Spirit og Opportunity-rover, der landede på modsat side af Mars i 2004.
”Rover- og afstamningsstadiet vil blive leveret til nyttelasten Hazardous Service Service på Kennedy Space Center (KSC) senere i juni,” fortalte Guy Webster, offentlighedschef hos JPL. Et Air Force C-17 transportfly har allerede leveret varmeskjoldet, rygskallen og krydstogtsfasen den 12. maj 2011.
”De resterende test i Californien er med ingeniørmodeller og mange operationelle beredskabstest,” uddybte Webster. "Der er stadig mange test, der skal udføres på flyvesystemet hos KSC, inklusive checkouts efter forsendelse, en systemtest, en fit-check med RTG, test under den endelige stabling."
Den tre meter lange rover vil udforske nyt terræn, der forhåbentlig vil give ledetråd til, om Mars indeholdt miljøforhold, der kan have været gunstige for dannelsen af mikrobielt liv ud over Jorden og bevaret bevis for, om venstre nogensinde eksisterede i fortiden og fortsatte gennem dramatiske ændringer i Mars historie.
NASA evaluerer en liste over fire potentielle landingssteder, der giver det højeste videnskabelige afkast og den bedste chance for at finde en potentielt beboelig zone i et tidligere uudforsket sted på den røde planet.
