Billedkredit: Stanford
Et NASA-rumfartøj designet til at teste to vigtige forudsigelser af Albert Einsteins generelle relativitetsteori er sat til at blive lanceret fra Vandenberg Air Force Base, Californien, kl. EDT, den 17. april.
NASAs Gravity Probe B-mission, også kendt som GP-B, vil bruge fire ultrapræcise gyroskoper, der kredser rundt om Jorden i en unik satellit, til eksperimentelt at teste to ekstraordinære forudsigelser af Einsteins 1916-teori om, at rum og tid forvrides af tilstedeværelsen af massiv objekter. De to effekter, der testes, er: Den geodetiske virkning, den mængde, hvormed Jorden fordrejer den lokale rumtid, hvori den befinder sig, og den rammetrækkende virkning, den mængde, som Jorden trækker den lokale rumtid rundt med, når den roterer.
"Gravity Probe-B har potentialet til at afdække de grundlæggende egenskaber ved det usynlige univers, et univers, der virker meget bisarr og fremmed for vores hverdagslige opfattelser, men alligevel en, som Einstein prøvede at vise os for næsten et århundrede siden," sagde Dr. Anne Kinney, direktør fra astronomi- og fysikafdelingen i NASAs kontor for rumvidenskab, Washington. "Test af de vigtigste aspekter af Einsteins teori, som GP-B vil gøre, vil give afgørende information til videnskaben, ligesom det allerede har hjulpet Amerika ved at skubbe til teknologiske fremskridt med at udvikle de værktøjer, der er nødvendige til disse ultrapræcise målinger," tilføjede hun
Når GP-B, når den er placeret i sin polære bane på 640 kilometer over jorden, cirkler kloden hvert 97,5 minut og krydser begge poler. In-orbit checkout og kalibrering er planlagt til at vare 40-60 dage, efterfulgt af en 13-måneders science-data-indsamlingsperiode og en to-måneders post-science-periode for kalibreringer.
For at teste den generelle relativitetsteori vil GP-B overvåge enhver drift i gyroskopens spin-akselinjustering i forhold til dens ledestjerne, IM Pegasi (HR 8703). I løbet af et år er den forventede spinakse-drift for den geodetiske effekt en minusculevinkel på 6.614,4 milliarcsekunder, og den forventede spinakse-drift for den rammedragende effekt er endnu mindre, kun 40,9 milliarcsekunder. For at illustrere størrelsen på vinklerne, hvis du besteg en hældning på 40,9 milliarcsekunder i 100 miles, ville du kun stige en tomme i højde.
Under missionen modtages data fra GP-B mindst to gange hver dag. Jordbaserede jordstationer eller NASAs datarelætsatellitter kan modtage oplysningerne. Controllere vil være i stand til at kommunikere med GP-B fra Mission Operations Center på Stanford University.
Data vil omfatte ydelse af rumkøretøj og instrument såvel som de meget præcise målinger af gyroskopernes spin-akseorientering. I 2005 vil GP-B-missionen være afsluttet, og der planlægges en periode på et år til videnskabelig analyse af dataene.
”Udvikling af GP-B har været en højeste udfordring, der kræver en dygtig integration af en ekstraordinær række nye teknologier,” sagde professor Francis Everitt fra Stanford University og GP-B-hovedundersøgelsesleder. ”Det er svært at se, hvordan det kunne have været gjort uden den slags unikke langvarige samarbejde, vi har haft mellem Stanford, Lockheed Martin og NASA. Det er vidunderligt at være klar til lancering, ”sagde han.
NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Administrerer GP-B-programmet. NASAs hovedentreprenør for missionen, Stanford University, undfangede eksperimentet og er ansvarlig for design og integration af videnskabsinstrumentet samt for mission operationer og dataanalyse. Lockheed Martin, en større underleverandør, designet, integreret og testet rumfartøjet og nogle af dets vigtigste nyttelastkomponenter. NASAs Kennedy Space Center, Fla., Og Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, Californien, er ansvarlige for nedtællingen og lanceringen af Delta II.
Lanceringen fra Vandenberg vil blive sendt direkte på NASA Television på AMC-9 satellitten, transponder 9C, beliggende på 85 graders vestlig længde, lodret polarisering, frekvens 3880.megahertz, lyd 6,8 megahertz. Oplysninger om lanceringsbegivenheder og video vil blive ført på et NASA-websted kaldet Virtual Launch Control Center på:
http://www.ksc.nasa.gov/elvnew/gpb/vlcc.htm
For information om GP-B-mission på Internettet, gå til:
og
Original kilde: NASA News Release
