Stevia er måske unik blandt madingredienser, fordi den er mest værdsat for, hvad den ikke gør. Det tilføjer ikke kalorier. I modsætning til andre sukkererstatninger stammer stevia fra en plante. Der er noget spørgsmål om dens effektivitet som hjælp til vægttab eller som et nyttigt diæt for diabetikere.
Stevia-planten er en del af Asteraceae-familien, relateret til tusindfryd og ragweed. Flere stevia-arter kaldet candyleaf er hjemmehørende i New Mexico, Arizona og Texas. Men de værdsatte arter, Stevia rebaudiana (Bertoni), vokser i Paraguay og Brasilien, hvor folk har brugt blade fra steviabusken til at sødme mad i hundreder af år.
Moises Santiago Bertoni, en italiensk botaniker, krediteres ofte opdagelsen af stevia i slutningen af 1800-tallet, selvom det indfødte guaranifolk havde brugt det i århundreder. Kendt som kaa-he (eller sød urt) af den indfødte befolkning havde plantens blade mange anvendelser. I traditionel medicin i disse regioner tjente stevia som en behandling af forbrændinger, kolik, maveproblemer og undertiden som et prævention. Bladene blev også tygget på egen hånd som en sød godbit.
Det tog Bertoni over et årti at finde den egentlige plante, hvilket førte til, at han oprindeligt beskrev planten som meget sjælden. Omtrent på samme tid begyndte flere gårde at vokse og høste stevia-planten. Stevia gik hurtigt fra at vokse i naturen i visse områder til at være en bredt tilgængelig urt.
Sukkererstatning
I dag er stevia en del af markedet for sukkererstatninger. Ifølge Federal Food and Drug Administration (FDA) betragtes steviolglycosider med høj renhed, et ekstrakt af stevia-planten, generelt at være sikkert til brug i fødevarer. På den anden side sagde FDA, at stevia-blade og rå steviaekstrakter ikke generelt anerkendes som sikre (GRAS) og ikke har FDA-godkendelse til brug i fødevarer.
Det amerikanske landbrugsministerium vurderer, at amerikanerne tilsatte mere sukker til deres kost hvert år siden 1970'erne indtil 2000. Da amerikanerne faldt det tilsatte sukker, vendte de sig om sukkerlignende ekstrakter. Markedet for sukkererstatning blev estimeret til at være værd $ 13,26 milliarder dollars i 2015, ifølge en analyse fra Markets og Markets-forskningsfirmaet. Virksomheden forventede, at markedet nåede $ 16,5 milliarder i 2020.
Kun 18 procent af de amerikanske voksne brugte sødestoffer med lav eller ingen kalorieindhold i 2000. Nu bruger 24 procent af voksne og 12 procent af børnene sukkererstatninger, ifølge en anmeldelse fra 2012 i American Journal of Clinical Nutrition.
Virker stevia?
Stevia har ingen kalorier, og den er 200 gange sødere end sukker i den samme koncentration. Andre studier antyder, at stevia kan have ekstra sundhedsmæssige fordele.
I henhold til en artikel i 2017 i Journal of Medicinal Food har stevia potentiale til behandling af endokrine sygdomme, såsom fedme, diabetes og hypertension, men at der er behov for mere forskning.
Andre undersøgelser antyder også, at stevia kan være til gavn for mennesker med type 2-diabetes, men Catherine Ulbricht, senior farmaceut på Massachusetts General Hospital i Boston og medstifter af Natural Standard Research Collaboration, siger, at der er behov for mere forskning. Hendes gruppe gennemgår bevis for urter og kosttilskud.
"Tilgængelig forskning er lovende for brugen af stevia ved hypertension," sagde Ulbricht. Ulbricht sagde, at Natural Standard gav stevia en "grad B for effektivitet" til at sænke blodtrykket.
En sødme, der ikke indeholder kalorier, er en åbenlyst diætopløsning i teorien. Men nogle få undersøgelser viser, at erstatning af sukker med kunstige sødestoffer med lavt kalorieindhold måske ikke i sidste ende fører til vægttab i det virkelige liv.
En undersøgelse fra 2004 med rotter fandt, at sødestoffer med lavt kalorieindhold førte dyrene til at overspise, muligvis på grund af et misforhold mellem den opfattede sødme og de forventede kalorier fra sukker, ifølge papiret i International Journal of Obesity and Related Metabolic Disorders. Forfatteren af denne undersøgelse argumenterede senere for, at mennesker, der bruger kunstige sødestoffer, kan lide sundhedsmæssige problemer forbundet med overskydende sukker, herunder metabolisk syndrom, som kan være en forløber for diabetes.
"En række undersøgelser antyder, at folk, der regelmæssigt forbruger ASB, har en øget risiko sammenlignet med dem, der ikke spiser ASB," sagde Dr. Susan E. Swithers i et meningsbrev fra 2013 i tidsskriftet Trends in Endocrinology and Metabolism.
Der er dog også bevis for, at stevia ikke gør noget for at ændre spisevaner eller skade stofskiftet på kort sigt. En undersøgelse fra 2010 i tidsskriftet Appetite testede flere kunstige sødestoffer mod sukker og hinanden hos 19 magre mennesker og 12 fede mennesker.
Undersøgelsen fandt, at folk ikke spiste for meget efter at have indtaget et måltid lavet med stevia i stedet for sukker. Deres blodsukker var lavere efter et måltid lavet med stevia end efter at have spist et måltid med sukker, og at spise mad med stevia resulterede i lavere insulinniveauer end at spise enten saccharose og aspartam.
Endnu en undersøgelse offentliggjort i en udgave af International Journal of Obesity, 13. december 2016, fandt, at efter at have spist sødestoffer uden kalorier, såsom stevia, fik testpersonens blodsukker pigget meget mere, end da de spiste rigtigt sukker. Selvom de brugte et sødestof med nulkalorier, forbrugte emnerne ikke flere kalorier, end når der blev konsumeret almindeligt sukker. "Energien 'sparet' fra at erstatte sukker med ikke-ernæringsmæssigt sødestof blev fuldt ud kompenseret for efterfølgende måltider i den aktuelle undersøgelse," siger Siew Ling Tey, som var studieforsker og er på Agenturet for Videnskab, Teknologi og Forskning (A * STAR) i Singapore, sagde det i en erklæring.
Er stevia sikkert?
Som nævnt tidligere afhænger spørgsmålet om, hvorvidt stevia er sikkert at forbruge, stort set af, hvad nogen betyder med "stevia." U.S. Food and Drug Administration har ikke godkendt stevia blade eller "rå stevia ekstrakter" til brug som fødevaretilsætningsstoffer. Undersøgelser af stevia i disse former rejser bekymring for kontrollen af blodsukkeret og virkningerne på det reproduktive, hjerte-kar-og nyresystem, advarer FDA.
FDA har dog tilladt virksomheder at bruge Rebaudioside A, et isoleret kemikalie fra stevia, som et fødevaretilsætningsstof i deres sødestoffer. FDA klassificerer disse produkter, såsom Truvia, som GRAS, men ifølge FDA er disse produkter ikke stevia. "Generelt adskiller Rebaudioside A sig fra stevia, da det er et stærkt oprenset produkt. Produkter, der markedsføres som 'stevia', er Stevia- eller Stevia-ekstrakter af helblad, som Rebaudioside A er en komponent," sagde FDA.
Der er nogle sundhedsmæssige bekymringer omkring stevia-planten. Stevia kan forårsage lavt blodtryk, hvilket vil være af bekymring for nogle, der tager blodtryksmedicin. Der er også vedvarende forskning i visse kemikalier, der naturligt forekommer i stevia, der kan forårsage genetiske mutationer og kræft.
"Forsigtighed tilrådes, når du bruger medicin, der også kan sænke blodsukkeret. Folk, der tager insulin eller medicin mod diabetes via munden, skal overvåges nøje af en kvalificeret sundhedsperson, inklusive en farmaceut," sagde Ulbricht.
Stevia kan også interagere med anti-svampe, antiinflammatorier, antimikrobielle stoffer, anticancer, antivirale midler, appetitdæmpende midler, calciumkanalblokkere, kolesterolsenkende medikamenter, medikamenter, der øger vandladning, fertilitetsmidler og andre medikamenter, Ulbricht sagde. Folk skulle tale med deres læge, før de beslutter sig for at tage stevia i store mængder, sagde hun.
