I maj 2016 jagede en mand fra Minnesota efter svampe i en skov nær Mississippi-floden, da han snublede over noget, der var lidt mere usædvanligt end svampe. Liggende dødt i underbørsten var det, der lignede en enkelt nyfødt babyfane med to hoveder på den ene krop.
Babyhjorten var faktisk et par sammenhængende kvindelige tvillinger med en krop ca. 60 cm lang fra hale til hoveder. Deres krop var mønstret med de prægende pletter fra andre hvidt haler og syntes at være for nylig blevet plejet. Alligevel lå fawnerne alene, tør og frisk død på jorden uden tegn på deres mor i syne.
Svampejægeren leverede hjortene til det nærliggende Minnesota Department of Natural Resources, vel vidende, at han havde opdaget noget bemærkelsesværdigt. Nu forklarer en ny casestudie, der blev offentliggjort i apriludgaven af tidsskriftet The American Midland Naturalist, hvor bemærkelsesværdige de sammenkoblede fawns virkelig er. I henhold til den nye undersøgelse markerer denne opdagelse det første dokumenterede tilfælde af tohovedede hvidt-hjortetvillinger, der blev bragt til fuld sigt og fødte.
"Det er forbløffende og ekstremt sjældent," fortalte studieforfatter Gino D'Angelo, adjunkt i hjorteøkologi og -håndtering ved University of Georgia, til The Independent. "Vi kan ikke engang estimere sjældenheden ved dette."
Til deres nye undersøgelse gennemførte D'Angelo og hans kolleger computertomografi (CT) og magnetisk resonansafbildning (MRI) -scanninger på de sammenlagte tvillinger og udførte derefter en fuld nekropsy.
MR-scanningerne afslørede, at tvillingerne delte en enkelt rygsøjle, der gaffeledes i to forskellige halse og hoveder omtrent halvvejs op. Under nekropsien fandt forskere, at faunerne havde to hjerter beliggende inde i en enkelt perikardial sac. De havde to spiserør og skovmag (det første rum i maven, hvor fødevarer delvist fordøjes for at blive genoprenset som mudder), hvoraf det ene endte i et lukket rør.
”Deres anatomi indikerer, at fawnerne aldrig ville have været levedygtige,” sagde D'Angelo til The Independent. ”Alligevel blev de fundet plejet og i en naturlig position, hvilket antydede, at doen forsøgte at passe dem efter fødslen. Mødreinstinktet er meget stærkt.”
D'Angelo sagde, at han mistænker, at fawnerne sandsynligvis blev leveret dødfødt - men det faktum, at de overhovedet blev leveret, er en videnskabelig først. Ifølge den nye undersøgelse bærer de fleste kvindelige hjortedyr tvillinger, men observationer af sammenkomne tvillinger er ekstremt sjældne i den videnskabelige litteratur. En undersøgelse fra 2008 af undersøgelser, der så langt tilbage som i 1671, fandt kun 19 tilfælde af sammenkomne tvillinger i ikke-hjemlige pattedyr, hvoraf kun to var hvidt-hjorte. I begge tilfælde døde moderøen og hendes børn, mens tvillingerne var i utero.
