Afslutningen af en perfekt udført og historisk lavende testflyvning udførte det første private rumfartøj nogensinde til at besøge og lægge til havn ved den Internationale rumstation (ISS) et perfekt billede af splashdown kl. 11:42 EDT (1542 GMT) i dag, 31. maj, i Stillehavet Ocean, ud for vestkysten af Baja, Californien, omkring 560 miles sydvest for Los Angeles for at dække åbningen til en historisk ny æra i rumfart.
Dragon er linchpin i NASAs dristige kommercielle besætnings- og fragtprogram, der sigter mod at reducere omkostningerne ved transport af last og besætninger til en lav jordbane ved at bruge private kommercielle virksomheder til at fremme konkurrence og innovation i det frie markedssæt af den nye post-shuttle Era med kommerciel rumtransport.
NASA-fly var i stand til at transmittere live-video af de sidste par minutter af Dragon's betagende nedstigning, udrulling af trio af faldskærme og havstænk - stort set på mål ved 27 graders breddegrad og 127 grader vestlig længde.
Den officielle mission, der var gået efter landing, var 9 dage, 7 timer og 58 minutter.
Splashdown af Dragon-lastfartøjet fandt sted knap 6 timer efter at have forladt kredsløbskomplekset efter løsrivelse fra stationen ved hjælp af robotarmsstationen. ISS-astronauter frigav håndværket fra grebet af stationens robotarm kl. 05:49 EST (949 GMT) i morges, den 31. maj.
De to rumfartøjer svævede omkring 400 km (400 km) højt over Det Indiske Ocean øst for Afrika på det tidspunkt, hvor frigivelsen og afgangen. I alt tilbragte Dragon 5 dage, 16 timer og 5 minutter parret til stationen.
Den gumdropformede Dragon-kapsel er 4,4 meter (14,4 ft) høj og 3,66 m (12 ft) i diameter og har et indre trykvolumen på ca. 350 kubikfod.
Dragon-fragtforsyningskapslen blev bygget af SpaceX og hentes fra havet af en flotilla med tre genvindingsskibe. Skibene nåede til Dragon, løsnede skårene og er i færd med at komme sig. Det vil tage omkring to dage at levere fartøjet til havnen i Los Angeles, hvor de mest kritiske godsgenstande fjernes for hurtig levering til NASA. Kapslen sendes derefter til SpaceXs McGregor, Texas-facilitet til evaluering efter flyvning.
Dragon er verdens første kommercielle rumfartøj, hvis formål er at transportere forsyninger til og fra ISS og delvist udskifte de lastkapaciteter, der tidligere blev udført af NASAs nu pensionerede flåde af rumfærgerbaner. Dragon blev designet, udviklet og bygget af Hawthorne, Californien, baseret SpaceX Corporation, grundlagt i 2002 af CEO og Chief Designer Elon Musk.
”Dette har været en fantastisk dag,” sagde Musk på en briefing efter splashdown for journalister. ”Jeg vil gerne takke NASA og hele SpaceX-teamet for et fantastisk job.”
”Jeg er virkelig stolt af alle. Dette kunne virkelig ikke have været bedre. Vi ser frem til at udføre mange flere missioner i fremtiden og fortsætte med at opgradere teknologien og skubbe grænsen til rumtransport. ”
”I baseballterminologi ville dette være en grand slam. Jeg er overvældet af glæde. ”
Afbrydelsesforbrændingen for at droppe Dragon ud af bane fandt sted nøjagtigt til tiden kl. 10:51 EDT for en ændring i hastighed på 100 m / sek ca. 246 miles over Det Indiske Ocean direkte syd for Indien, da håndværket var noget 200 miles foran ISS.
Draco-thruster-fyringen varede i 9 minutter og 50 sekunder og sendte Dragon, der faldt ned gennem jordens atmosfære, hvor den måtte overleve ekstreme temperaturer på over 3000 grader F (1600 grader C) før landing.
Dragon-kapslen er det første amerikanske køretøj af enhver art, der ankom til ISS siden juli 2011 tvangsudtræden af NASA's Space Shuttle-program resulterede i det totale tab af al USA's kapacitet til at sende last og menneskelige besætninger til den enorme kredsende outpost.
SpaceX underskrev en kontrakt med NASA i 2006 om at udføre tolv Falcon 9 / Dragon-forsyningsopgaver for at transportere ca. 44.000 pund gods til ISS til en pris af omkring 1,6 milliarder dollars i de næste par år.
Dette var Falcon 9-raketens tredje testflyvning og Dragon's første testflyvning i denne enormt opgraderede konfiguration med solcellepaneler. En fremtidig variant af Dragon vil til sidst sprænge amerikanske astronauter ud i rummet og gendanne amerikansk besætningsevne - måske inden 2017 takket være gentagne nedskæringer på NASAs budget.
Kun fire enheder har nogensinde sendt et rumfartøj til kaj ved ISS - USA, Rusland, Japan og Den Europæiske Union. SpaceX er den første kommercielle enhed, der opnår den samme bedrift.
Den præcedensmæssige indstilling Dragon-mission har åbnet en ny æra i rumfart ved at føde den første fuldt kommercielle mission til det kredsende rumstationskompleks og låse enorme nye muligheder for dets anvendelse i videnskab og efterforskning.
Den 22. maj tordnede Dragon for at bane rundt på en SpaceX-bygget Falcon 9-raket under en løftning før daggry kl. 15.44 EDT fra Space Launch Complex-40 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Efter en tre-dages jagte ankom Dragon til ISS den 25. maj og blev dybt nedlagt i en åben jordvendt havn på Harmony Node 2-modulet efter at han dramatisk blev fanget af astronautbesætningen ved hjælp af stationens robotarm i en vartegn i rummet historie, da dragen og ISS passerede omkring 251 miles over Jorden. Fangst blev bekræftet på en forløbet tid på 3 dage, 6 timer og 11 minutter og 23 sekunder.
Arbejdet i tandem snarede NASA-astronauten Don Pettit og ESA-astronauten Andre Kuipers Dragon-fartøjet, da det drev i frit rum omkring 10 m væk med den 18 m (58 ft) lange canadiske robotarm kl. 9:56 EDT og parkerede den første privatbyggede kapsel til en åben havn kl. 12:02 EDT den 25. maj.
Astronauterne åbnede lugen og 'Entered the Dragon' for første gang et døgn senere den 26. maj og fortsatte derefter med at losse den stuvede last og genopfylde den til tilbageturen til Jorden.
På denne første NASA-sponsorerede Dragon-testflyvning til møde og dock ved ISS blev lastfartøjet pakket med 460 kg (1014 lbs) ikke-kritisk last inklusive 306 kg (674 lbs) mad og besætningsbestemmelser; 21 kg videnskabseksperiment; 123 kg (271 lbs) præpositionerede lastposer, der skal bruges til fremtidige flyvninger; og 10 kg forskellige computertilbehør og en bærbar computer.
I modsætning til de andre russiske, europæiske og japanske godstransportere, der servicerer ISS og derefter går i opløsning ved gentagelse, er SpaceX Dragon unikt udstyret med en avanceret PICA-X varmeskjold, der giver den mulighed for at springe sikkert gennem Jordens atmosfære og overleve fyrige temperaturer på mere end 3000 grader F (1600 grader C).
Nedmassekapaciteten gendanner en anden kritisk kapacitet, der er gået tabt med tvangsudtræden af NASAs rumskibskredsløb i juli 2011. Astronauterne fyldte Dragon med ca. 620 kg (1367 pund) videnskabseksperimenter, papirkurven og ikke-kritiske genstande på denne historiske testflyvning.
Den første operationelle Dragon-udleveringsmission til ISS kunne sprænge allerede i september, sagde Alan Lindenmoyer, leder af NASAs Commercial Crew and Cargo-program.
”Vi venter på den endelige rapport efter flyvningen for at beslutte, at dette var en ekstremt succesrig mission. Men de skulle være godt på vej til at starte [levering] -tjenester, ”sagde Lindenmoyer på briefingen. ”Selvfølgelig vil vi officielt se på postflyvningsdataene og foretage en officiel beslutning. Men jeg vil sige på dette tidspunkt, det ser ud som 100 procent succes. ”
