Mars-atmosfæren er mindre end 1% af jordens, så den beskytter ikke planeten mod solens stråling, og den gør heller ikke meget for at tilbageholde varme på overfladen. Det er også konstant fyldt med små partikler af støv (hovedsageligt jernoxid), som giver Mars sin rødlige farvetone.
Forsker mener, at Mars-atmosfæren er så ubetydelig, fordi planeten mistede sin magnetosfære for omkring 4 milliarder år siden. En magnetosfære kanaliserer solvinden rundt om planeten. Uden en interagerer solvinden direkte med ionosfæren, der fjerner atomer, hvilket reducerer atmosfærens densitet. Disse ioniserede partikler er blevet påvist af flere rumfartøjer, når de forsøger ud i rummet bag Mars.
Dette fører til, at det overfladiske atmosfæriske tryk er så lavt som 30 Pa (Pascal) med et gennemsnit på 600 Pa sammenlignet med Jordens gennemsnit på 101.300 Pa. Atmosfæren strækker sig til ca. 10,8 km, ca. 4 km længere end Jordens. Dette er muligt, fordi planetens tyngdekraft er lettere og ikke holder atmosfæren lige så tæt.
Der er fundet en relativt stor mængde metan i atmosfæren i Mars. Dette uventede fund forekommer med en hastighed på 30 ppb. Metan forekommer i store huler i forskellige områder af planeten, hvilket antyder, at den blev frigivet i disse generelle områder. Data ser ud til at antyde, at der er to hovedkilder til metan: den ene ser ud til at være centreret nær 30 ° N, 260 ° W, med den anden nær 0 °, 310 ° W.
Det anslås, at Mars producerer 270 ton / år metan. Under forholdene på Mars nedbrydes metan så hurtigt som 6 måneder (jordtid). For at metanen kan eksistere i de detekterede mængder, skal der være en meget aktiv kilde under overfladen. Vulkanisk aktivitet, kometpåvirkning og serpentinisering er de mest sandsynlige årsager. Metanogen mikrobiel liv er en meget fjern alternativ kilde.
Marsens atmosfære vil medføre et stort antal hindringer for menneskelig udforskning af planeten. Det forhindrer flydende vand på overfladen, tillader strålingsniveauer, som mennesker næppe tåler, og ville gøre det vanskeligt at dyrke mad selv i et drivhus. NASA og andre rumfartsbureauer er dog overbeviste om, at de vil være i stand til at konstruere løsninger til problemet inden for de næste 30 år. Held og lykke til dem.
Vi har selvfølgelig skrevet mange artikler om Mars 'atmosfære. Her er en artikel om, hvordan planeten engang holdt tilstrækkelig fugt til regnregn eller dug. Og her er en artikel om Mars-metanmysteriet.
Hvis du vil have mere information om Mars, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om Mars, og her er et link til NASA Mars Exploration-startsiden.
Vi har indspillet flere podcasts næsten Mars. Herunder afsnit 52: Mars og afsnit 92: Missioner til Mars, del 1.
Kilder:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=OverviewLong
http://quest.nasa.gov/aero/planetary/mars.html
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/jan/HQ_09-006_Mars_Methane.html
