Ved at køre ovenpå en fyrig lang marts raket sprængte tre taikonauts ud fra Jorden i dag (11. juni) for at sparke en forventet 15-dages mission i rummet, der vil omfatte den første kinesiske ”rumklasse” fra kredsløb.
Shenzhou 10 forlod Jiuquan Satellite Launch Center klokken 05:38 lokal tid på kompleksets placering i Gobiørkenen. Ombord på rumfartøjet var en kvinde (Wang Yaping) og to mænd (Nie Haisheng og Zhang Xiaoguang). Deres næste destination er den kinesiske Tiangong-1-station.
Kina har et ungt bemandet rumprogram. Den første rumflyvning med mennesker var for blot et årti siden, i oktober 2003, og dette er den femte besætning, der er beset siden den tid.
Mens Kinas regering holder sine langsigtede ambitioner temmelig private, peger observatører i USA og Kina på sine robotmånemissioner som bevis for, at Kina overvejer en bemandet månemission i de kommende årtier.
Shenzhou 10's ultimative destination er imidlertid Jorden-kredsløb, ni ton Tiangong-1. Ligesom de tidlige amerikanske og sovjetiske rumstationer er den kinesiske forholdsvis lille (et enkelt modul) og fungerer som et eksperimentelt testbed til rumstationsarbejde. Taikonauts besøgte også rumstationen under Shenzhou 9 i 2012.
Taikonauterne har fire hovedambitioner under Shenzhou 10-missionen, oplyste regeringsafdelingen for Kina Manned Space Engineering:
- Start besætning og last ombord på Shenzhou 10 og verificer rendezvous- og docking-teknologi til mødet med Tiangong-1;
- Test Tiangong-1's muligheder for at støtte mennesker yderligere;
- Gennemføre flere eksperimenter (med fokus på rumtilpasningsevne, ergonomi i rumfunktion og uspecificeret rumvidenskabeligt arbejde), udføre vedligeholdelse og udføre en "rumsklasse" med studerende;
- At se, hvor godt CMSE klarer sig på systembasis.
”For yderligere at forbedre sikkerheden, pålideligheden og at være egnet til de specifikke krav i denne mission,” sagde talsmand Wu Ping, ”er der foretaget delvis tekniske ændringer i [Shenzhou 10-rumskibet og Long March 2F Y10 raket.
"Under denne mission," tilføjede hun, "vil taikonauter ændre og reparere noget af udstyret og faciliteterne i Tiangong-1 gennem operationer i bane."
I de første timer efter lanceringen oplyste CMSE, at alle systemer fungerer normalt.
”Rumskibet Shenzhou 10 er nøjagtigt trådt ind i sin bane, og besætningsmedlemmerne [er] i god stand,” sagde Zhang Youxia, chefchef for Kinas bemandede rumprogram.
Missionen bragte ros fra Kinas præsident, Xi Jinping, der sendte besætningen gode ønsker lige før de forlod Jorden.
”Du har fået kinesere til at føle sig stolte af os selv,” fortalte Xi besætningen ifølge en BBC-rapport.
”Du har trænet og forberedt jer omhyggeligt og grundigt, så jeg er overbevist om, at du fuldfører missionen med succes. Jeg ønsker dig succes og ser frem til din sejrrige tilbagevenden. ”
Kina planlægger i sidste ende at lancere en større rumstation en gang omkring 2020, der vil omfatte flere moduler.
Det europæiske rumfartsagentur overvejer at arbejde tættere med Kina omkring det tidspunkt, tilføjede BBC, og nogle astronauter er allerede begyndt at uddanne kinesisk.
