NASA forventede oprindeligt, at de kun ville vare et par måneder, men de pludselige Martian-rovere kravler stadig hen over Mars 'overflade - mere end 3 år senere. Dette er femte gang, NASA forlænger deres mission og holder dem operationelle potentielt gennem 2009.
De tvillinge-rovere landede på Mars's overflade i januar 2004. Missionplanlæggere forventede, at det kun ville tage et par måneder, før støv belagte rovers 'solpaneler så tykke, at de ikke ville være i stand til at generere strøm mere. Men det Martiske vejr havde et trick; støv djævler og vindstød kom ofte forbi til at holde solcellepanelerne relativt fri for støv. Uden at tabet af magt truer, har roverne været i stand til at fortsætte og gå og gå.
Deres præstationer til dato har været svimlende. Indtil videre har Spirit kørt i alt 7,26 kilometer (4,51 miles) og har returneret mere end 102.000 billeder. Muligheden har kørt 11,57 kilometer (7,19 mil) og har returneret mere end 94.000 billeder.
Muligheden viste bevis for planetens vandige fortid, da oceanerne påvirkede klipper i lange perioder og deponerede lag af materiale. Spirit fandt også, at vand ændrede mineralsammensætningen af klipperne og jorden i dets omgivelser. Rovers har været medvirkende til at hjælpe videnskabsmænd med at forstå de Martiske støvduvle. Og begge har opdaget metalliske meteoritter, der sad på overfladen af den røde planet. En af disse har en lignende sammensætning som meteoritten, der nåede Jorden fra Mars.
Original kilde: NASA / JPL News Release
