Europas førende rumfartøjsproducent EADS Astrium, bygherrer af Ariane-raketten (der lancerer mange af Europas rumopgaver), har annonceret planer om masseproduktion af den næste generation af rumfly. Udviklingen af designet til et enkelttrins “raketfly”, mener virksomheden, at der vil være et behov for 10 rumfartøjer om året, når rumturisme-ideen ”starter”. Astrium kører ikke selv turistture; de vil simpelthen levere hardwaren til rumsturismevirksomheder, der forudsiger, at industrien vil komme videre i samme retning som en klassisk luftfartsforretningsmodel. Astrium har endda frigivet en fremragende og inspirerende (og realistisk!) Salgsfremmende videosimulering af rumfartøjets lancering og udsigt til rummet ...
Astrium har store planer. Efterhånden som rumsturismevirksomheder begynder at dukke op, ligesom Richard Bransons Virgin Galactic, udvikler teknologien, der er i stand til at tage turister over 100 km ind i rummet, en hurtigere hastighed.
Ved første øjekast ligner det nye Astrium-koncept som en konventionel jet, men dette fly er anderledes. I den første del af rejsen højt ind i Jordens atmosfære bruger rumfartøjet konventionelle jetfly (der kræver ilt for at fungere). Omkring 12 km gør jetstrålerne uanvendelige, når atmosfærisk ilt begynder at tynde ud. På dette tidspunkt vil raketmotorer, der leveres af ombord tanke med ilt og metan, rumle i drift og sprænge fartøjet lodret ud i rummet med høj hastighed. Rumfartøjet har dækket 60 km på 80 sekunder og vil have tilstrækkelig fart til at fortsætte i rummet og overtræde den 100 km “nedre grænse” for rummet.
Se Astriumsimulering af en tur ombord på rumfartøjet.
Astrium forudsiger et sundt marked for deres rumfly, og selvom det ikke vil være i den samme liga som Boeing eller Airbus, vil det være et stort skridt for rumsturisme.
En af de store aktører på rumsturismemarkedet vil være Virgin Galactic. Virgin's forretningsplan er at sælge turistflyvninger samt udvikle og vedligeholde deres eget rumfartøj (ved at samarbejde med Burt Rutans Scaled Composites). Astriums planer er meget enklere. De vil fremstille rumflyene og sælge dem til rumsturismevirksomheder. Hvis man antager et lignende mønster som klassiske luftfartsforretningsmodeller, kunne der være mange turistfirmaer, der bruger det samme rumfartøj i Astrium-klassen.
“Det vil udvikle sig mod en klassisk luftfartsforretningsmodel. En person vil bygge flyene; nogen vil betjene dem; nogen vil sælge billetterne; nogen vil tilbyde indkvartering - som enhver turisme.” - Robert Laine, teknisk chef (CTO) for EADS (Astrium)
Taler i London ved Institut for Ingeniør og Teknologi, der leverede den 99. Kelvin-forelæsning, Robert Laine, CTO for EADS (Astrium), skitserede Astriums plan for fremtiden. I henhold til Laine udvikler Astriums nye rumplan hurtigt, og den aerodynamiske struktur gennemgår endelige prøvninger af vindtunneler. Romeo-raketmotoren har haft succes med avancerede test og har kørt i 31 sekunder. For at give fartøjet et nok løft til at forlade Jordens atmosfære, bliver det nødvendigt at brænde i 80 sekunder. Oxygen-metan-brændstofsmotoren giver rumfartøjet en høj nok hastighed (1 km / s) til at forlade atmosfæren.
Cirka 50% af flyets startmasse vil være brændstof. Det foreløbige design vil have plads nok til fem personer - fire turister, en pilot.
I sidste ende håber man, at Astrium-designet har en levetid på 10 år og vil være let at vedligeholde. Hvad der gør dette design endnu mere interessant er dets konventionelle start og landing, plus der er ikke noget krav til et lanceringsvogn. Håndværket kunne bruges i konventionelle lufthavne, men Astrium mener skræddersyede rumhavne vil være en bedre løsning for at undgå travl lufttrafik. Laine mener, at Astrium-rumfartøjet kan være fuldt operationelt inden for fem år efter, at en finansieringsaftale blev underskrevet.
Selvom vægtløshed kun sandsynligvis vil være tre minutter lang, vil den to timers rundtur bestemt være spændende. Tre-G-accelerationen, når raketmotorer sparker ind, er alene turen værd!
Hold øje med Astrium, de kan være et tæt sekund på at fremstille et rumturistisk håndværk efter Richard Branson ...
Kilde: BBC
