NASAs Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) Observatorium er ankommet til lanceringsstedet på den østlige kyst af Virginia ved NASAs Wallops Flight Facility på Wallops Island og er nu midt i ugerne med præstationsprøvning for at sikre, at det er klar til liftoff i begyndelsen af september.
LADEE-månens kredsløbssonde vil være den første planetariske videnskabsmission, der nogensinde er lanceret fra NASA Wallops og Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS). Den vil svæve til rummet oven på en fast brændstof Minotaur V-raket på sin jomfruflyvning.
LADEE brænder en strålende sti til Månen i løbet af en spektakulær blastoff om natten den 6. september 2013 kl. 23.27 fra Launch Pad 0B.
LADEE er udstyret med tre videnskabsinstrumenter til at indsamle detaljerede oplysninger om månens atmosfære, forhold nær overfladen og miljøpåvirkninger på månestøv.
“LADEE vil undersøge månens anstrengende eksosfære, spore udgasser som natriumhalogen og ophøjet støv ved terminatoren,” sagde Jim Green, direktør for Planetary Science Division ved NASA HQ, i en eksklusiv samtale med Space Magazine.
”Rumfartøjet har et massespektrometer til at identificere gasserne, en fysisk støvdetektor og en billedbehandler for at se på spredt lys fra støvet. Disse processer forekommer også ved asteroider. ”
”Og det vil også teste et laserkommunikationssystem, der er en teknologidemonstrator for fremtidige planetvidenskabelige missioner. Det kommunikerer med 650 megabits per sekund, ”forklarede Green til mig.
En sofastørrelse på 383 kg (383 kg) robotudforsker blev samlet ved NASAs Ames Research Center, Moffett Field Calif., Og er et samarbejdsprojekt med NASA Goddard Spaceflight Center i Maryland.
Rumfartøjet blev derefter afsendt langrend af en dedikeret lastbil inde i en specielt designet forsendelsescontainer - tæppet med beskyttende kvælstof - som isolerede rumfartøjet fra temperatur, fugtighed, ujævnheder i vejen og mere end et par skøre chauffører.
Den første del af LADEEs tur til Månen tog 5 dage. Det trans-måneben vil tage 30 dage.
Det er standardpraksis, at hver gang rumføler flyttes med jordtransport, at de ledsages af en campingvogn, der inkluderer et bly spejderkøretøj for at sikre sikre vejforhold og efterfulgt af ingeniører, der overvåger sundheds- og miljøopbevaringsforholdene.
Teknikere er nu involveret i en lang række ydelsestests for at bekræfte, at LADEE ikke blev beskadiget under road trip, og at alle rumfartøjssystemer fungerer korrekt.
”En vigtig forberedelse, der skal begynde, er spin-balance Balance LADEE,” siger Butler Hine, LADEE-projektleder. "Under denne procedure er rumfartøjet monteret på et spinbord og roteret med høj hastighed for at sikre, at det er perfekt afbalanceret til lancering."
Når alle rumfartøjssystemer har bestået ydelsestestene, vil LADEE blive brændstof, indkapslet og flyttet til Wallops Island-startpladen senere i sommer til parring med den fem-trins Minotaur V-boosterstak.
”Jeg er begejstret for lanceringen om natten, fordi folk op og ned i Atlanterhavskysten vil kunne se det,” fortalte Green.
