Europas Jules Verne Automated Transfer Vehicle (ATV) afsluttede sin seks-måneders mission i dag med en kontrolleret destruktiv genindrejse over det sydlige Stillehav. Det brød op i en højde af 75 km med de resterende fragmenter falder ned i Stillehavet ca. 12 minutter senere. Opdelingen blev overvåget af to fly, en Gulfstream V og en NASA DC-8. ”Driften gik perfekt; der var slet ingen hik. ” sagde ESAs missionsdirektør Alberto Novelli. ”Der er en meget stor følelse af gennemførelse, fordi missionen gik perfekt fra ende til ende. På samme tid er vi lidt triste. De seks måneder (med operation) var meget intense og krævende, så der er en blandet følelse. Men vi ser frem til at begynde at forberede os til den følgende mission. ”
Opdatering: de første billeder fra genindgangen er netop blevet sendt:
Denne første ATV blev lanceret den 9. marts 2008 på en Ariane 5-raket fra Europas Spaceport i Fransk Guyana. Navnet Jules Verne, leverede det 6 ton fragt til den internationale rumstation og forblev forankret til ISS i fem måneder. Under forankrede operationer udførte den også en manøvre for at hjælpe ISS med at undgå et stykke pladsrester. Besætningen kunne overføre 12 ton affald til Jules Verne, hvoraf det meste skulle have været ødelagt ved genindrejsen.
En gruppe forskere brugte billeddannelsesinstrumenter og spektrografer om bord i de to fly til at dokumentere genindrejsen. Begge fly er velegnede til at flyve i den høje højde, der er nødvendig for at udføre observationer (12 til 14 km). De målte fragmenternes lysstyrke, opnåede positionsoplysninger og så, hvordan køretøjets lysstyrke ændrer sig over tid, hvilket gav en indikation af, hvordan rumfartøjet tumler. Spektrografen måler emissioner fra atmosfæren, når genindtræden finder sted, hvilket giver information om atmosfærens strømning rundt om køretøjet. Når de analyserer deres data, vil de også kunne se emissioner fra køretøjet og indholdet, når de går i stykker, give en detaljeret forståelse af, hvad der sker med ATV'en, da den gik ind i atmosfæren.
”Kreditten skal gå til alle, der er involveret i en så fejlfri mission.” sagde John Ellwood, ESAs ATV-projektleder. ”Ikke kun til ESA og industriteam, der bragte projektet ud i livet, men også til holdene i ATV Control Center og over hele verden, der har gjort et fremragende stykke arbejde, mens rumfartøjet har været i kredsløb. Dette er virkelig et vidunderligt rumfartøj og afgørende for den fortsatte service af ISS efter Shuttle-pension i 2010. Jeg ser frem til lanceringen af den næste ATV, der i øjeblikket er under produktion i EADS Astrium i Bremen, Tyskland. ”
Kilder: ESA, ATV Blog
