Der er 'røget men ikke inhaleret', 'lovet men leverede ikke', og nu er der 'eksploderet men ødelagde ikke.' Eta Carinae, galakas største, lyseste og måske mest studerede stjerne efter solen, ser ud til blive drevet af en helt ny type stellareksplosion, der er svagere end en typisk supernova og ikke ødelægger stjernen. Astronom Nathan Smith foreslår, at Eta Carinaes historiske eksplosion i 1843 faktisk var et udbrud, der frembragte en hurtig eksplosionsbølge svarende til, men mindre energisk end, en rigtig supernova. Denne veldokumenterede begivenhed i vores egen Mælkevej Galaxy er sandsynligvis relateret til en klasse af svage stellare eksplosioner i andre galakser, der er anerkendt i de senere år af teleskoper, der søger efter ekstragalaktiske supernovaer.
”Der er en klasse med stellare eksplosioner i andre galakser, som vi stadig ikke kender årsagen til, men Eta Carinae er prototypen,” sagde Smith, en UC Berkeley postdoktor.
Eta Carinae (Î · Car) er en massiv, varm, variabel stjerne, der kun er synlig fra den sydlige halvkugle og ligger omkring 7500 lysår fra Jorden i en ung region med stjernefødsel kaldet Carina Nebula. I 1843 så observatører Eta Car lyse enormt. Synlig nu er den resulterende sky af gas og støv, kendt som Homunculus-tågen, og flyder væk fra stjernen. En svag skal af affald fra en tidligere eksplosion er også synlig, sandsynligvis dateret fra omkring 1.000 år siden.
Men disse skaller af gas og støv bevæger sig relativt langsomt med 650 kilometer i sekundet (1,5 millioner miles i timen) sammenlignet med sprængskallen i en almindelig supernova.
Formodentlig blæst af med stjernens hårde vind, bevæges skaller af gas og støv langsomt - i hastigheder på 650 kilometer i sekundet (1,5 millioner miles i timen) eller mindre - sammenlignet med en supernovas eksplosionsskal. Men nye observationer fra Smith viser filamenter af gas, der bevæger sig fem gange hurtigere end affaldet fra Homonuculus, hvilket ville svare til hastighederne på materialer, der accelererede den hurtige eksplosionsbølge af en supernovaeksplosion.
De hurtige hastigheder i denne eksplosionsbølge kunne omtrent fordoble tidligere skøn over den energi, der blev frigivet i Eta Carinae-udbruddet i 1843, en begivenhed, som Smith hævder, ikke kun var et blødt overfladens udbrud drevet af stjernevinden, men en faktisk eksplosion dybt i stjernen der sendte affaldsdyr ind i det interstellare rum. Faktisk kolliderer den hurtigt bevægende eksplosionsbølge med den langsomt bevægende sky fra det 1.000 år gamle udbrud og genererer røntgenstråler, der er blevet observeret af det kredsende Chandra-observatorium.
”Disse observationer tvinger os til at ændre vores fortolkning af, hvad der skete i udbruddet i 1843,” sagde han. ”I stedet for en jævn vind, der blæser ud af de ydre lag, ser det ud til at have været en eksplosion, der startede dybt inde i stjernen og sprængte dens ydre lag. Det kræver en ny mekanisme for at forårsage eksplosioner som denne. ”
Hvis Smiths fortolkning er korrekt, kan supermassive stjerner som Eta Carinae muligvis sprænge store mængder af masse i periodiske eksplosioner, når de nærmer sig slutningen af deres liv, før en endelig, kataklysmisk supernova sprænger stjernen til smedere og efterlader et sort hul.
”Ser man på andre galakser, har astronomer set stjerner som Eta Carinae, der bliver lysere, men ikke lige så lyse som en rigtig supernova,” sagde han. ”Vi ved ikke, hvad de er. Det er et vedvarende mysterium, hvad der kan lysne en stjerne så meget uden at ødelægge den fuldstændigt. ”
Kilde: EurekAlert
