Moderskibet til Virgin Galactics kommercielle rumflyvninger afsluttede for nylig sin tredje succesrige testflyvning og gik hurtigere og længere end nogen tidligere flyvning. ”Dette er et virkelig bemærkelsesværdigt luftfartøj,” sagde testpilot Peter Siebold, ”og selvom det måske ser unikt ud fra jorden, er det ikke underligt at flyve på nogen måde og er faktisk en stor pilotoplevelse. Nu er stratosfæren grænsen, da vi kontinuerligt vil teste Eve (WK2) i de næste par måneder op til hendes loft på over 50.000 ft. ”
En video af WK2 og flyvningen er tilgængelig nedenfor.
I flyvningen blev der også gennemført syv andre tests, der blev udført med succes, herunder i genstart af flymotorer, asymmetri-vurdering af motorstrøm og fortsat udvidelse af WK2s driftskonvolut og evaluering af WK2s håndteringsegenskaber.
Ud over at lancere SS2 har WK2 også en række videnskabelig nyttelast og træningsapplikationer, herunder potentialet til at starte en ubemandet raket, der er i stand til at sætte en satellit i en lav jordbane.
”Dette er et fantastisk fly, det er det virkelig,” sagde Burt Rutan, grundlægger af Scaled Composits, der byggede WK2. ”Det viste sit potentiale i dag. Vi har et par mindre ting at arbejde på, men generelt vil det gøre sit job meget godt. ”
”Det har virkelig fungeret fejlfrit,” sagde Wil Whitehorn, præsident for Virgin Galactic. ”Man kunne forvente langt flere fejl i ethvert normalt eksperimentelt program. Det ser ud til, at fyrene på Scaled har fået det rigtigt første gang. ”
WK2 er verdens største alle kulstofkompositfly, og mange af dens komponentdele er bygget med kompositmaterialer for allerførste gang. Ved 140 ft er vingespæren den længste strukturelle komponent af luftfartssammensætning, der nogensinde er produceret.
Et sammensat køretøj med alt kulstof muliggør bedre brændstofeffektivitet. Den dobbeltkrok og konfiguration af det centrale nyttelast giver mulighed for nem adgang til WK2 og til rumskibet for passagerer og besætning; Designet hjælper også med driftseffektivitet og omdrejningstider. WK2 vil være i stand til at støtte op til fire daglige rumflyvninger, er i stand til at udføre både dag- og nattetid.
Kilder: Virgin Galactic, FlightGlobal
