Tak K1 PanSTARRS for at hænge derinde! Nogle kometer smuldrer og forsvinder. Men efter at have sløjfer over nattehimmelen i mere end et år, er denne ikke i nærheden af at holde op. Faktisk er det bedste, der endnu er kommet.
Denne nye besøgende fra Oort Cloud, der foretager sin første passage gennem det indre solsystem, C / 2012 K1 blev opdaget i maj 2012 af Pan-STARRS 1-teleskop på toppen af Mt. Haleakala på Hawaii med en styrke på 19,7. Svag! På sin indgående rejse fra Oort Cloud nærmet C / 2012 K1 sig med en bane beregnet i millioner af år. Bekymret af sin interaktion med planeterne er dens nye bane reduceret til kun ~ 400.000 år. Det gør de mange observationsmuligheder, PanSTARRS K1 har givet, at meget mere værdsat. Ingen i live nu vil nogensinde se kometen igen, når denne forestilling er forbi.
Mange amatørastronomer hentede først kometens spor i foråret 2013, da det var lysnet op til omkring 13,5. Mine observationsnotater fra 2. juni 2013 læste:
”Meget lille, ca. 20 bue sekunder i diameter. Temmelig svag ved 13,5 og moderat kondenseret, men ikke for svær ved 142x. Godt placeret i Hercules. ” Lad os bare sige det var en svag, uklar klat.
K1 PanSTARRS blev langsomt lysende i Serpens sidste efterår, indtil den blev tabt om aftenskumringen. I januar i år vendte det tilbage til morgenhimmlen lidt tættere på Jorden og Solen og en lysere styrke. Da vintersnøen gav plads for frøer og blomster, kometen raket på tværs af Corona Borealis, Bootes og Ursa Major. Dens fedt, godt kondenseret koma slæbte et par haler og voksede lyst nok til at få øje på kikkert i styrke 8,5 i slutningen af maj.
I juli gemte det sig i solens blænding en anden gang kun for at vende tilbage svingende i september før himlen. Nu i stjernebilledet Hydra og endnu tættere på Jorden er C / 2012 K1 yderligere lysnet til styrke 7,5. Selvom det var lavt i sydøst ved daggry, blev jeg behageligt overrasket over at se det for flere morgener siden. Gennem min 15-tommers (37 cm) reflektor på 64x så jeg et fluffy, lyst koma punkteret af en lysere, ikke-helt-stjernet kerne og en svag hale, der strækker sig 1 / 4º mod nordøst.
Midt-nordlige observatører kan se kometens fortællinger til midten af oktober. Fra da af vil K1 kun være tilgængelig fra det sydlige U.S. Efter al denne tid kan du måske tro, at kometen er klar til at forlade Jordens nærhed. Ikke engang. C / 2012 K1 vil endelig gøre sin nærmeste tilgang til vores planet på Halloween (88,6 millioner miles - 143 millioner km), når den let kunne skinne i styrke 6,5, hvilket gør den til næsten en komet med blotte øje.
PanSTARRS K1 opgiver ikke snart. Sydlige skywatchers vil holde det synligt gennem foråret 2015, før det vender tilbage til den dybe kulde, hvorfra den kom. Efter at have glædet af skywatchere i næsten to år, vil det være svært at lade denne gå.
