Dreng, hvad med den samlede solformørkelse sidste fredag? Og der er mere i vente, da det meste af Nordamerika vil blive behandlet med endnu en total måneformørkelse om morgenen den 4. aprilth. Denne formørkelse er medlem tre af fire i en kvartet måneformørkelser, kendt som en tetrad.
Sol- og måneformørkelser er forudsigelige og tjener som en dramatisk påmindelse om urets natur i universet. Mange vil undre sig over den 'perfekte symmetri' af formørkelser set fra Jorden, skønt det rigtige billede er meget mere kompliceret. Ja, solen er omtrent 400 gange større i diameter end Månen, men også omkring 400 gange længere væk. Denne afstand er imidlertid ikke altid konstant, da både Jorden og Månens baner er elliptiske. Og for at komplicere sagerne bevæger månen sig i øjeblikket 3 til 4 centimeter længere væk fra Jorden pr. År. Allerede er ringformede formørkelser mere almindelige i den nuværende epoke end samlede solformørkelser, og omkring 1,4 milliarder år fra nu vil de samlede solformørkelser ophøre med at ske helt.
Dette har også indflydelse på måneformørkelser. Jordens mørke indre umbra er i gennemsnit ca. 1,25 grader over afstanden fra Jorden til Månen. Månens bane hælder 5,1 grader i forhold til det ekliptiske plan, der sporer jordens vej rundt om solen. Hvis denne hældning var lig med nul, ville vi blive behandlet med to formørkelser - en sol og en måne - hver 29,5 dages synodisk måned.
Denne hældning sikrer, at vi i gennemsnit har to formørkelsessæsoner år, og at formørkelser forekommer i grupperinger på 2-3. Det maksimale antal formørkelser, der kan forekomme i et kalenderår, er 7, som næste gang forekommer i 2038, og minimum er 4, som forekommer i 2015.
En solformørkelse forekommer ved New Moon, og en måneformørkelse forekommer altid ved Full - et faktum, at mange film- og fiktionværker berømte forkert. Og selvom du tilfældigvis er i en smal sti af en solformørkelse for at være vidne til totalitet, får hele månens retning mod Jordens halvkugle at være vidne til en måneformørkelse. Gamle kulturer genkendte de matematiske vagarer i månens og solcyklusserne, da de forsøgte at forene tidlige kalendere. Vores moderne gregorianske kalender skaber en balance mellem solens gennemsnit og det tropiske år. Den muslimske kalender bruger strengt månetider og falder således 11 dage under et 365-dages år. De jødiske og kinesiske kalendere indeholder et hybrid luni-solsystem, der sikrer, at der skal tilføjes en interkalkulær 'sprangmåned' hvert par år.
Men spore sol- og månecyklusserne langt nok, og der sker noget pænt. Meton fra Athen opdaget i 5th århundrede f.Kr. at 235 synodiske perioder meget næsten svarer til 19 solår til inden for få timer. Dette betyder, at Månens faser 'synkroniseres' hver 19-årige Metonic-cyklus, praktisk, hvis du siger, og prøver at beregne fremtidige datoer for en bevægelig fest som påske, der falder på (dyb indånding) den første søndag efter den første fuldmåne efter marinækvægten.
Men der er mere. Tag en periode på 223 synodiske måneder, og de synkroniserer tre vigtige månecyklusser, som er afgørende for at forudsige formørkelser;
Synodisk måned - Den tid det tager for Månen at vende tilbage til den samme fase (29,5 dage).
Anomalistisk måned - Den tid det tager for Månen at vende tilbage til perigee (27,6 dage).
Drakonisk måned - den tid det tager for Månen at vende tilbage til en lignende krydsende knude (stigende eller faldende) langs ekliptikken (27,2 dage).
Den sidste er afgørende, da formørkelser altid forekommer, når Månen er i nærheden af en knude. For eksempel krydser månen stigende knude mindre end seks timer før starten af 4. aprilth måneformørkelse.
Og således blev sarerne født. En saros-periode er kun otte timers genert i 18 år og 11 dage, hvilket igen svarer til 223 synodiske, 242 anomalistiske eller 239 drakoniske måneder.
Navnet saros blev først beskrevet af Edmond Halley i 1691, der tog det fra en oversættelse af en 11th århundrede byzantinsk ordbog. Flertallet af saros er saroses.
Dette betyder også, at sol- og måneformørkelser en sarosperiode fra hinanden deler næsten den samme geometri, skiftet 120 grader i længdegrad vestover. For eksempel den 4. aprilth måneformørkelse er medlem nummer 30 i en cyklus på 71 måneformørkelser, der tilhører saros-serie 132. En lignende formørkelse fandt sted for en saros siden den 24. martsth, 1997. Hold dig fast indtil 14. aprilth, 2033, og du afslutter en personlig tredobbelt saros af formørkelser, kendt som en exeligmos.
Dusinvis af saroserier - både sol og månen - er i gang på et bestemt tidspunkt.
Men der er noget andet unikt ved Aprls formørkelse. Selvom saros 132 startede med en slank lavvandet formørkelsesformørkelse tilbage den 12. majth, 1492, viser denne kommende formørkelse seriens allerførste måneformørkelse. Du kan fortælle, da varigheden af totaliteten er en kort 4 minutter og 43 sekunder, et langt fra den maksimale varighed på 107 minutter, kan forekommer under en central formørkelse.
Denne særlige saros cyklus af formørkelser vil fortsat blive mere central, når tiden går. Seriens endelige måneformørkelse finder sted den 2. augustnd, 2213 e.Kr., og saroserne ender endelig vej ud 26. junith, 2754.
Formørkelser, både månen og solenergien, har også taget vej ind i historien om de årlige. En stigende delvis formørkelse hilste Konstantinoples forsvarere i 1453 og opfyldte en profeti i tanken på den overtroiske, da byen faldt til de osmanniske tyrkere syv dage senere. Og du skulle tro, vi ville vide det bedre nu, men den moderne frygt for 'Blood Moon', der blev set under en formørkelse, hvirvler stadig rundt på internettet, også i dag. Måneformørkelser hjalp selv søfarende med at få en engangsfix på længdegrad til søs: Christopher Columbus og kaptajn James Cook benyttede begge denne metode.
Alle tanker at overveje, når du ser den 4. aprilth total måneformørkelse. Denne formørkelse vil være synlig for observatører over Stillehavet, det asiatiske Fjernøsten, Australien og det vestlige Nordamerika, hvorefter du får endnu et skud mod den samlede måneformørkelse i 2015 den 28. september. Den næste samlede måneformørkelse efter dette vil først være den 31. januarst 2018, der favoriserer Nordamerika.
Velkommen til saros!
Læs Dave Dickinsons formørkelsesdrevne sci-fi historier Exeligmos og Shadowfall.
