Den gigantiske struktur, der oprindeligt blev konstrueret omkring Chernobyl-atomkraftværket i 1986 for at indeholde det radioaktive materiale, der er frigivet i en af historiens værste nukleare katastrofer, smuldrer. Snart bliver det revet ned.
Det ukrainske selskab, der forvalter atomkraftværket, SSE Chernobyl NPP, underskrev for nylig en kontrakt med et byggefirma om at adskille strukturen i 2023, ifølge en erklæring. Det er når sarkofagen når slutningen af sin stabile liv og "udløber", så at sige.
Men det betyder ikke, at radioaktivt materiale bare vil glide ud i verden. I 2016 blev der lavet en stor stålkonstruktion kaldet "Ny sikker indeslutning" for at tæde sarkofagen og strålingen under den. Denne afgrænsningsstruktur, 108 meter høj, 354 fod, blev bygget en afstand fra det radioaktive sted og gled på plads med 224 hydrauliske stik, ifølge en tidligere Live Science-rapport.
Den nye sikre indeslutning forventes at vare mindst 100 år og er stærk nok til at modstå en tornado, ifølge rapporten. På den anden side var den smuldrende sarkofag under den ikke bygget til at vare længe, og var en slags Band-Aid-tilgang til hurtigt at indeholde strålingen i ulykkestidspunktet.
Sarkofagen er massiv og består af over 7.700 tons (7.000 ton) metal og 14.1 millioner kubikmeter (400.000 kubikmeter) beton. Men det er spinkelt - det har ingen svejste eller boltede samlinger - og kunne let blive slået ned af et jordskælv, ifølge rapporten.
Det forbliver lodret, ikke gennem robust konstruktion, men gennem tyngdekraften, ifølge udsagnet. Demontering af det vil være "ekstremt kompliceret" og vil ske under forhold med "høj nuklear og strålingsrisiko," siges det i erklæringen.
Men planen er at adskille sarkofagen stykke for stykke - hele tiden forstærke de stykker, der er tilbage, så de ikke går sammen. Hvis de falder sammen, kan radioaktivt materiale frigives i den nye sikre indeslutning, ifølge erklæringen.
De adskilte dele vil derefter blive skåret i mindre stykker, dekontamineret og transporteret i forsendelsesbeholdere, der skal behandles eller smides væk - markering af afslutningen på et gigantisk projekt, der vil koste omkring 78 millioner dollars.
Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret for at præcisere, at det ikke er den nye kuppelformede struktur, der demonteres, det er sarkofagen nedenunder.
