SIKRING løftes af i 1999. Billedkredit: NASA / KSC Klik for større billede
NASAs Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer-astronomiensatellit er tilbage i fuld drift, dets aldrende ombordssoftwarekontrolsystem forynget og dets mission udvidet af initiativrige forskere og ingeniører efter en nær-død oplevelse i december 2004.
Observationer med det kredsende teleskop genoptog 1. november 2005, cirka ti måneder efter den tredje af fire ombord reaktionshjul, der bruges til præcist at pege rumfartøjet og holde det stabilt, stoppede spin. Efter to måneders erfaring med at finjustere det nye kontrolsystem i november og december, vendte FUSE-operationerne tilbage i januar til et effektivitetsniveau, der kan sammenlignes med tidligere i missionen, sagde missionschefer.
”Det er virkelig et præstationsniveau, som vi aldrig troede, vi ville se igen,” sagde William Blair (afbildet til højre), en forskerprofessor i fysik og astronomi ved Johns Hopkins og FUSEs chef for observationsoperationer. "Den gamle satellit har stadig noget spunk."
FUSE blev lanceret i juni 1999. Sent i 2001 mislykkedes to af reaktionshjulene hurtigt i rækkefølge, hvilket efterlod satellitten midlertidigt ubrugelig. Den gang blev videnskabsoperationer med succes genoptaget inden for ca. to måneder gennem en modifikation af flyvekontrolsoftware og udvikling af en kreativ ny teknik til at etablere fin pegekontrol.
"Projektet forfulgte aggressivt et lignende spor denne gang, men det var endnu sværere med kun et operationelt reaktionshjul," sagde George Sonneborn, FUSE-projektforsker ved NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. "Nogle mennesker ville sige, hvad vi ' det er næsten umuligt at gøre igen. ”
Oprindeligt var der krævet mindst tre reaktionshjul for rumfartøjet til at udføre sin videnskabelige mission. Den reviderede kontroltilstand, der blev udviklet i 2001, benyttede de to resterende reaktionshjul og udkastede satellitens magnetiske momentstænger til at give kontrol i alle tre akser. MTB'erne (i det væsentlige styrbare elektromagneter) anvender kræfter på satellitten ved at interagere med Jordens magnetfelt. Nu er FUSE-styresystemet blevet ændret igen for at bruge magnetisk kontrol på to akser, hvilket giver et svagt men acceptabelt kontrolniveau i stedet for de manglende reaktionshjul.
”Det er som om vi oprindeligt havde tre stærke muskler og kunne pege FUSE overalt, hvor vi ville,” sagde Blair. ”Nu er vi nødt til at kontrollere pegingen med en stærk muskel og to svage muskler. Den reviderede styresoftware er som en god fysioterapeut og lærer satellitten at kompensere. ”
Siden lanceringen har FUSE opnået mere end 52 millioner sekunder med videnskabsdata om alt fra planeter og kometer i vores solsystem til fjerne kvasarer og aktive galakser og enhver større klasse af objekter derimellem. Denne information, samlet i form af spektrografer snarere end visuelle billeder, giver astronomer detaljer om genstands fysiske egenskaber og karakteristika, fra temperaturer og densiteter til kemisk sammensætning.
Observationer fra satellitten er blevet brugt til at opdage en udvidet, spændende glorie af meget varm gas, der omgiver vores Melkevejs galakse, og har fundet bevis for lignende varmgashaloer omkring andre galakser. FUSE har også for første gang fundet molekylært brint i atmosfæren på planeten Mars. Dette har konsekvenser for vores frosne naboers vandhistorie. Derudover detekterede FUSE-observationer først molekylært nitrogen i tæt interstellar gas- og støvskyer, men i niveauer langt under, hvad astronomer havde forventet, hvilket krævede en tilbagevenden til tegnebrættet for teorier om interstellar kemi.
NASA har to gange udvidet det, der oprindeligt var planlagt som FUSE's tre-årige mission til at gennemføre en bred vifte af videnskabsprogrammer for hundreder af astronomer fra hele verden. Indtil videre er der offentliggjort mere end 350 publikationer baseret på FUSE-observationer i den faglige astronomilitteratur, og mange flere er på vej. Et nyt sæt planlagte observationer for det kommende år blev accepteret i december 2005 af NASA, og den første af disse er allerede opnået.
"Gendannelsen af FUSE-operationer er et enormt vidnesbyrd om engagement og opfindsomhed for videnskabsmændene og ingeniørerne ved Johns Hopkins og hos Orbital Sciences Corp.", sagde Warren Moos, professor i fysik og astronomi og hovedundersøger for FUSE. ”Der er et stort antal astronomer i kø og venter på FUSE-observationer, der nu gennemføres igen.”
Johns Hopkins University har hovedansvaret for alle aspekter af FUSE, herunder både udviklings- og driftsfaser af missionen. FUSE videnskabs- og satellitkontrolcenter er på Johns Hopkins Homewood campus i Baltimore. FUSE-partnere inkluderer Honeywell Technical Services Inc., Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, det canadiske rumfartsagentur, det franske rumfartsagentur, University of Colorado i Boulder og University of California, Berkeley, ud over Orbital Sciences Corporation.
FUSE er en NASA Explorer-mission. Goddard Space Flight Center administrerer Explorers-programmet til NASA-hovedkvarteret i Washington, D.C.
For mere om FUSE-missionen og fremtidige statusopdateringer, kan du besøge FUSE-webstedet på fuse.pha.jhu.edu.
Original kilde: JHU News Release
