Opdagelsen af 10 begravelser i nærheden af en middelalderkirke på Sicilien har ført til en sjælden konstatering: skeletresterne af efterkommere af vikinger.
Arkæologer fandt de 800 år gamle begravelser nær kirken San Michele del Golfo nær Palermo. De begravede personer var sandsynligvis normannere, en gruppe, der opstod, da vikingerne, også kendt som Norsemen, bosatte sig i det nordlige Frankrig og grundlagde deres eget hertugdømme (en hertugdom) ifølge Encyclopedia Britannica.
"Nogle af de døde, der er begravet på kirkegården, var utvivlsomt medlemmer af eliterne eller præsten, som formen på nogle af graverne antyder," Sławomir Moździoch, leder af udgravningen og en arkæolog ved Institut for Arkæologi og Etnologi Det polske videnskabsakademi i Warszawa sagde i en erklæring.
Efter at have undersøgt de 10 begravelser bestemte Moździoch og hans kolleger, at tre af gravene tilhørte kvinder og to til børn. Der blev ikke fundet nogen alvorlige goder inden for begravelserne, men en visuel undersøgelse af en antropolog hjalp holdet med at bestemme, at de døde sandsynligvis var fra Vesteuropa, hvilket betyder, at de sandsynligvis var normannere fra det nordlige Frankrig.
"Ifølge den lokale antropolog, tyder højden og den massive opbygning af skelet af mennesker, der er begravet her, på denne oprindelse," sagde Moździoch.
Det er ikke overraskende at finde normannere på Sicilien. Normanerne udsendte ekspeditioner til det sydlige Italien og Sicilien såvel som til England, Wales, Skotland og Irland, ifølge Encyclopedia Britannica.
"I anden halvdel af det 11. århundrede blev øen genvundet fra araberne af en normandisk adelsmand, Roger de Hauteville," sagde Moździoch.
Kirkegården indeholdende ligene var forbundet med et kirkehospital nævnt i et dokument fra 1100-tallet. Bygningen af kirken begyndte, før Palermo, en nærliggende by, blev genfanget fra muslimerne. Derfor blev kirken befæstet og bygget på en bakke, som er et strategisk sted for kamp, sagde Moździoch.
"Den vesteuropæiske form for kirken - dens arkitektur, men også opdagede mønter myntet i Champagne og Lucca - viser, at dens bygherrer og brugere kunne være kommet fra Normandiet og den nordlige del af Apenninehalvøen," sagde Moździoch.
