Efter en 17 års lang ventetid blev en ny amerikansk mission til at overvåge intense solstorme og advare om at hindre rumvejrforstyrrelser i vitale elnet, telekommunikationssatellitter og offentlig infrastruktur oven på en SpaceX Falcon 9 onsdag den 11. februar fra Cape Canaveral , Florida, for at starte en million mile rejse til dens dybe pladsobservationspost.
Tredje gang viste sig at være charmen, da Deep Space Climate Observatory eller DSCOVR-videnskabssatellitten løftede kl. 06:03 EST onsdag fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Den spektakulære sprængning af solnedgang kom efter to skrubber denne uge tvunget af et teknisk problem med Luftforsvarets sporingsradar og ugunstigt vejr søndag og tirsdag.
DSCOVR på 340 millioner dollars har en kritisk mission for at overvåge solvinden og hjælpe meget vigtige prognoser for rumvejr på Jorden ved et observationssted næsten en million miles fra Jorden. Det vil også tage fuld diskfarvebilleder af den sollys af Jorden mindst seks gange om dagen, der vil være offentligt tilgængelige og "wow" -skuere.
Sonden i sofaen blev målrettet mod L1 Lagrange Point, et neutralt tyngdekraftpunkt, der ligger på den direkte linje mellem Jorden og solen, der ligger 1,5 millioner kilometer (932.000 miles) søndergående fra Jorden. Ved L1 er tyngdekraften mellem solen og Jorden perfekt afbalanceret, og satellitten kredser om det sted lige som en planet.
L1 er et perfekt sted for videnskaben, fordi det ligger uden for Jordens magnetiske miljø. Sonden måler den konstante strøm af solvindpartikler fra solen, når de passerer.
DSCOVR er en fælles mission mellem NOAA, NASA og U.S Air Force (USAF), der vil blive administreret af NOAA. Satellit- og videnskabsinstrumenterne leveres af NASA og NOAA. Raketen blev finansieret af USAF.
Missionen er vigtig, fordi dens solvindobservationer er afgørende for at opretholde nøjagtige rumvejrprognoser for at beskytte amerikanske infrastrukturer såsom elnet, luftfart, fly i flyvning, alle typer af jorden, der kredser om satellitter til civile og militære behov, telekommunikation, ISS-astronauter og GPS systemer.
Det vil tage omkring 150 dage at nå L1-punktet og gennemføre satellit- og instrumentchecks.
DSCOVR bliver derefter den første operationelle rumvejrsmission til dyb rum og fungerer som Amerikas primære advarselssystem for solmagnetiske storme.
Den vil erstatte NASAs aldrende Advanced Composition Explorer (ACE) satellit, der er næsten 20 år gammel og langt ud over dens oprindelige designlevetid.
"DSCOVR er det seneste eksempel på, hvordan NASA og NOAA samarbejder om at udnytte pladsens udsigtspunkt for både at forstå videnskaben om rumvejr og give direkte praktiske fordele for os her på Jorden," sagde John Grunsfeld, associeret administrator af NASAs videnskabsmission Direktorat i Washington.
DSCOVR blev først foreslået i 1998 af den daværende amerikanske vicepræsident Al Gore som den lave omkostning 'Triana' satellit for at tage næsten kontinuerlig udsigt over Jorden over hele kloden for at føde til internettet som et middel til at motivere studerende til at studere matematik og videnskab. Det blev til sidst bygget som en meget mere dygtig jordvidenskabssatellit, der også ville gennemføre observationer af rumvejret.
Men Triana blev skrinlagt af rent partisanske politiske grunde, og satellitten blev anbragt i opbevaring på NASA Goddard, og videnskaben var tabt indtil nu.
DSCOVR er udstyret med en pakke med fire kontinuerligt betjente solvidenskab og jordvidenskabelige instrumenter fra NASA og NOAA.
Det vil foretage samtidige videnskabelige observationer af solvinden og hele den sollys side af Jorden.
DSCOVR-sonden på 750 kg (1250 pund) måler 54 tommer med 72 tommer.
De to jordvidenskabelige instrumenter fra NASA er Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) og National Institute of Standards and Technology Advanced Radiometer (NISTAR).
EPIC leverer ægte farvespektrale billeder af hele den sollys af Jorden mindst seks gange om dagen set fra en bane omkring L1. De vil være offentligt tilgængelige inden for 24 timer via NASA Langley.
Den vil se den fulde disk på hele den sollys Jord fra solopgang til solnedgang og indsamle en række videnskabelige målinger, herunder på ozon, aerosoler, støv og vulkansk aske, vegetationsegenskaber, skyhøjder og mere.
Lyt til mit post-lanceringssamtale med BBC om DSCOVR og ESAs succesrige IXV-lancering den 11. februar.
Et sekundært mål fra SpaceX om at genvinde Falcon 9-første fase-forstærker på en havgående pramme måtte springes over på grund af meget dårligt vejr og meget høje bølger i Atlanterhavet, hvilket muliggør en sikker landing umulig. Scenen afsluttede med succes en blød landing i havet.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
