I det, der ligner et kunstværk, ser neongrønne alger til at virvle rundt i Østersøen. Billedet blev taget den 18. juli af NASAs Operational Land Imager på Landsat 8.
Algale blomster forekommer hver sommer ved Skandinaviens kyst, men begivenhederne forekommer særligt intense i år, ifølge NASAs jordobservatorium.
Den store virvel i midten af billedet er omkring 20 kilometer over, og det blev sandsynligvis skabt af en blomst af cyanobakterier kaldet blågrønne alger, rapporterede Earth Observatory. Diatomer, en type fytoplankton, der er rig på klorofyll (det grønne pigment, der findes i planter og alger), kan også bidrage til, hvordan det ligner grønne malestrøg, der dekorerer vandoverfladen. Blomstringen her ser ud til at spore kanterne af en hvirvel oprettet af en hvirvel, der kunne være, hvor næringsstoffer stiger fra dybere vand, ifølge Earth Observatory.
Selvom disse enorme algespiraler er slående at se på, er deres tilstedeværelse ikke nødvendigvis et godt tegn på regionens miljøsundhed. Planteplankton og cyanobakterier spiser store mængder næringsstoffer og efterlader vandet frataget ilt. Faktisk skaber stærkt koncentrerede områder af alger det, der kaldes døde zoner, fordi fisk og andre marine skabninger ikke er i stand til at overleve, når vandet bliver meget iltmangel.
I de sidste par år har Østersøen oplevet de laveste iltniveauer, der er set i området i mindst 1.500 år, ifølge forskning, der blev offentliggjort tidligere i denne måned i tidsskriftet Biogeosciences. En af de primære årsager til iltnedgangen er, at forurening af mennesker - først og fremmest næringsfast gødning og spildevand - i årtier har spredt sig ud i havet fra de skandinaviske lande og brændt med iltnedbrydende algeopblomstringer. Selvom bestræbelserne på at begrænse forurening i de seneste par år har reduceret niveauet for afstrømning, har disse foranstaltninger ikke resulteret i færre algeopblomstringer eller mindre døde zone-perimetre. Forskerne har mistanke om, at det er fordi klimaændringer hæver vandtemperaturen, og varmt vand er mindre effektivt til at holde ilt.
I nærheden oplever hele Finlands Golf også rekordhøje niveauer af cyanobakterier, niveauer, der ikke er forekommet i det mindste det sidste årti, rapporterede det finske radio- og tv-selskab, Yle. Den aktuelle hedebølge på den nordlige halvkugle og høje niveauer af fosfor fra forurening og døde organismer er de to vigtigste ingredienser, der skaber de perfekte betingelser for en overflod af blågrønne alger i området. Eksperter forventer, at blomstringen fortsætter gennem mindst begyndelsen af august, rapporterede Yle.
