Langvarige hemmeligheder låses fortsat fra Månen. Ligesom den nylige konstatering af vand på Månen, blev det tidligere antaget, at ethvert kulstof, der var til stede i Apollo-klipperne, stammede fra jordforurening fra den måde måneprøverne blev opsamlet, forarbejdet eller opbevaret. Andrew Steele, der ledede et hold fra Carnegie Institution's Geophysical Laboratory, sagde, at grafitten kunne være kommet fra kulstofholdige påvirkere, der ramte både Månen og Jorden under den sene kraftige bombardement, for ca. 4,1 til 3,8 milliarder år siden, og i bekræftende fald kunne give en ny og vigtig kilde til information om denne periode i solsystemets tidlige historie.
”Vi var virkelig overrasket over opdagelsen af whiskers fra grafit og grafit,” sagde Steele. ”Vi forventede ikke at se noget lignende.”
De bittesmå grafitpisker eller -nåle blev fundet i flere pletter inden for et specifikt område af måneprøve 722255 fra Mare Serenitatis-slagkrateret i Taurus-Littrow-regionen, hvilket indikerer, at mineraler faktisk kommer fra Månen og ikke kun forurening.
Steele fortalte Space Magazine, at han og hans team ikke tror, at grafitten stammede på Månen, men at de ikke udelukkede det fuldstændigt.
”Vores oprindelige tanke er, at det kommer fra påvirkeren, som vi finder det i en meget finkornet slagsmeltebreccias,” sagde han i en e-mail. ”Jeg kigger i øjeblikket i mere uberørte månebjerge, dvs. lavaer, der ikke indeholder bevis for meteoritmateriale, for kulstoffaser.”
Han tilføjede, at grafitten kan være kommet fra selve slaganlægget, eller at den kan være dannet fra kondensationen af kulstofrig gas frigivet under påvirkningen.
Holdet brugte Raman imaging spectroscopy (CRIS) på et tyndt afsnit af en frisk brudt overflade af klippen. Dette identificerer mineraler og kulstofarter og deres rumlige forhold til hinanden under overfladen af en prøve. Steele sagde, at selvom denne klippe har været på Jorden siden 1972, gjorde nye teknikker og instrumenter det muligt for den nye opdagelse.
”Den analytiske spotstørrelse er mindre, og så kan vi se på mindre faser,” sagde han. "Følsomheden er bedre i de nyere instrumenter, og vi kan bruge rumligt opløste metoder, der er meget mere følsomme end i Apollo-æraen."
Indvirkning breccias består af et virvar af mindre fragmenter, der dannedes, da månen blev ramt af en asteroide eller en anden genstand.
Andre tidligere spektroskopier af Månens overflade har også fundet spormængder kulstof, men det blev antaget at være kommet fra solvinden. Steele sagde imidlertid, at han og hans team også har udelukket, at det er kilden.
”Flere ræsonnementslinjer bekræfter, at de observerede grafit- og grafitknusere (GW) er oprindelige i prøven,” sagde teamet i deres papir. ”Især involverer alle kendte GW-syntesemetoder afsætning fra en kulstofholdig gas ved relativt høje temperaturer i området fra 1273 til ~ 3900 K. Derfor kan de GW'er, der er identificeret i 72255, ikke være blevet syntetiseret som et resultat af prøvehåndtering og forberedelse. Desuden kunne de ikke have været implanteret af solvind, fordi dette kulstof typisk er for lille til at identificere strukturelt ved de anvendte forstørrelser. De her påvist krystallinske grafitkorn er sandsynligvis enten intakte rester af grafit og GW'er fra Serentatis-impactor, eller de kunne have dannet sig fra kondensation af kulstofrig gas frigivet under anslag. ”
Steele sagde, at deres fund tyder på, at påvirkninger kan være en anden proces, hvormed GW'er kan dannes i vores solsystem. Derudover ser det ud til at være kulstofholdigt materiale fra påvirkninger på tidspunktet for den lette tunge bombardement (LHB), og på et tidspunkt, hvor der muligvis er kommet liv på Jorden, overlever det på månen.
”Solsystemet var kaotisk med utallige kolliderende objekter for 3,8 milliarder år siden,” sagde Steele i en pressemeddelelse. ”Flygtige stoffer - forbindelser som vand og elementer som kulstof fordampedes under den varme og chok. Disse materialer var kritiske for skabelsen af liv på Jorden. ”
Mens påvirkningen på Jorden i denne periode siden er blevet slettet, er kratere på Månen stadig uberørte, så Månen har potentielt en fortegnelse over det meteoritiske kulstofindgang til Jord-Mån-systemet, da livet lige begyndte at dukke op på Jorden.
Forskningen offentliggøres i 2. juli 2010, udgaven af Science.
