Vores Mælkeveje udtømmer gennemsnitligt syv nye stjerner om året. Nyligt opdagede regioner i Mælkevejen, der er planteskoler for massive stjerner, kan have vigtige ledetråde med hensyn til den kemiske sammensætning og strukturelle sammensætning af vores galakse.
Thomas Bania fra Boston University sagde i en pressemeddelelse fra NRAO: ”Vi kan tydeligt forbinde placeringen af disse stjernedannende steder til den overordnede struktur af Galaxy. Yderligere undersøgelser vil give os mulighed for bedre at forstå processen med dannelse af stjerner og sammenligne den kemiske sammensætning af sådanne steder i vidt forskellige afstande fra Galaxy's centrum. ”
Meddelelsen om disse nyligt opdagede regioner blev fremsat i en præsentation i dag på American Astronomical Society-mødet i Miami, Florida. Teamet af astronomer, der samarbejdede om søgningen inkluderer Thomas Bania fra Boston University, Loren Anderson fra det astrofysiske laboratorium i Marseille i Frankrig, Dana Balser fra National Radio Astronomy Observatory (NRAO) og Robert Rood fra University of Virginia.
H II-regioner, som du måske er fortrolig med, inkluderer Orion-tågen (M42), der er synlig lige syd for Orions bælte med det blotte øje, og Horsehead-tågen, så berømt afbildet af Hubble-rumteleskopet. For mere information om andre kendte regioner (og masser af billeder), besøg 2Micron All-Sky Survey på IPAC.
Ved at studere sådanne regioner i andre galakser og vores egne, kan den kemiske sammensætning og distribution af en galakse bestemmes. H II-regioner dannes af kæmpe molekylære brintskyer og forbliver stabile, indtil der sker en kollision mellem to skyer, hvilket skaber en chokbølge, eller den resulterende stødbølge fra en nærliggende supernova kollapser nogle af gassen for at danne stjerner. Når disse stjerner dannes og begynder at skinne, striber deres stråling det molekylære brint i dets elektroner.
Astronomerne brugte både infrarøde og radioteleskoper for at se gennem det tykke støv og gas, der gennemsyrer Mælkevejen. Ved at kæmpe for undersøgelser foretaget af Spitzer-rumteleskopets infrarøde kamera og Very Large Array (VLA) radioteleskop, identificerede de “hot spots”, der ville være gode kandidater til H II-regioner. For yderligere at verificere deres fund brugte de Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT), et følsomt radioteleskop, der gjorde det muligt for dem at opdage radiofrekvenser udsendt af elektroner, da de igen gik sammen med protoner til dannelse af brint. Denne rekombinationsproces til dannelse af brint er et tydeligt tegn på regioner, der indeholder ioniseret brint, eller H II.
Regionernes placering er koncentreret nær enderne af den centrale bar på Mælkevejen og i dens spiralarme. Over 25 af de opdagede regioner lå længere væk fra centrum af galaksen end vores egen Sol - en mere detaljeret undersøgelse af disse afgrænsede regioner kunne give astronomer en bedre forståelse af udviklingen og sammensætningen af vores Mælkevej.
”Der er bevis for, at overflod af tunge elementer ændrer sig med stigende afstand fra det galaktiske centrum,” sagde Bania. ”Vi har nu mange flere objekter til at studere og forbedre vores forståelse af denne effekt.”
Kilde: NRAO Pressemeddelelse
