Subaru-teleskopet er udstyret med et nyt adaptivt optiksystem, der har forbedret det allerede imponerende syn med en faktor 10. Computere kan derefter beregne forvrængningerne fra Jordens atmosfære og justere formen på et specielt spejl for at fjerne disse forvrængninger.
Den 9. oktober 2006 brugte Subaru-teleskopets forskere et nyt adaptivt optiksystem til at få et billede af Trapezium-regionen i Orion-tågen. En sammenligning af dette nye billede med et første lysbillede, der blev taget, da Subaru-teleskopet først begyndte at observere i 1999 (figur 1), viser en dramatisk stigning i kontrast og detaljer i billedet med højere opløsning. Med det nye system på plads, inklusive et nyligt installeret laserguidestjernesystem, til at måle og korrigere for virkningen af turbulens i realtid, er Subarus syn forbedret med en faktor på ti, hvilket giver astronomer et klarere syn på universet.
Adaptiv optik og laserguidestjerneteknologi er vigtig for astronomer, fordi et jordbaseret teleskops evne til at løse rumlige detaljer er begrænset af turbulens i Jordens atmosfære. Hvis Subaru-teleskopet var i rummet (uden atmosfærisk interferens), kunne det opnå en vinkelopløsning på 0,06 buesekunder for lys med en bølgelængde på 2 mikron.
I praksis, selv med de fremragende observationsbetingelser på Mauna Kea, er den typiske opløsning, som Subaru kan opnå, 0,6 buesekunder på grund af den atmosfæriske turbulens, der får lyset til at rejse fra stjerner og andre genstande til at glimte og sløre. Heldigvis fjerner den adaptive optik-teknologi glimtet og fjerner sløret. Dette gør det muligt for astronomer at se større detaljer i de objekter, de observerer.
Subarus adaptive optikudviklingsteam har arbejdet på at erstatte sit ældre adaptive optiske system med 36 elementer med et forbedret system med 188 elementer i de sidste fem år. Samtidig udviklede og installerede teamet også et nyt laserguidestjernesystem, der giver astronomer mulighed for at skabe en kunstig stjerne overalt på himlen. De bruger lys fra den kunstige stjerne til at måle det glimt, som atmosfæren bringer frem. Denne information bruges derefter af det adaptive optiksystem til at deformere et specielt spejl, der fjerner glimtet og tydeliggør udsigten.
Den 12. oktober 2006 projicerede forskere en laserstråle til himlen for at fremstille en kunstig stjerne i natriumlaget i Jordens atmosfære, i en højde af cirka 90 kilometer. (Figur 2 og 3) Subaru's laserguidestjernesystem er det fjerde system, der skal afsluttes i verden til 8-10m teleskoper, og dets anvendelse af unik faststof-laser og optisk fiber-teknologi, begge udviklet i Japan, repræsenterer en ny og originalt bidrag til feltet.
Sammen åbner begge systemer en større del af himlen for observationer med adaptiv optik og giver Subaru mulighed for at nå sin teoretiske ydelsesgrænse (figur 4). Med tilføjelsen af disse nye systemer vil Subaru-teleskopet gøre det muligt for astronomer at studere objekter, der var tidligere uobserverbar, såsom den detaljerede struktur af svage fjerne galakser og stjernestande bestande af nærliggende galakser. De vil også være i stand til at udføre mere detaljeret billeddannelse og spektroskopi af kvasarer og gammastråleburstere.
Forskningen og udviklingen af de nye systemer blev støttet af et tilskud fra MEXT, det japanske ministerium for uddannelse, kultur, sport, videnskab og teknologi.
Følgende personer ved Subaru-teleskopet og National Astronomical Observatory of Japan bidrog til denne forskning: Masanori Iye (hovedundersøgelsesleder), Hideki Takami (leder af det adaptive optikprojekt), Yutaka Hayano (leder af laserguidestjernersystemudvikling), Makoto Watanabe , Masayuki Hattori, Yoshihiko Saito, Shin Oya, Michihiro Takami, Olivier Guyon, Yosuke Minowa, Stephen Colley, Michael Eldred, Mathew Dinkins, Taras Golota.
Original kilde: Subaru News Release
