Dele af en nazi-ødelagt jødisk synagoge i Litauen ser dagens lys igen, efter at arkæologer afslørede det religiøse centres begravede bimah, eller den centrale bønplatform, i en nylig udgravning.
Fundet er kulminationen på et tre-årigt projekt til udgravning af det tidligere sted i det, der blev kendt som "Den store synagoge i Vilna," en titel, der kommer fra et gammelt navn for byen Vilnius, Litauens hovedstad.
Mens nazisterne ødelagde mange jødiske synagoger under 2. verdenskrig, var den store synagoge i Vilna et enormt tab, da det havde tjent som det åndelige centrum for det jødiske samfund i Vilnius i hundreder af år, fra 1600'erne til 1940'erne, sagde Jon Seligman, en arkæolog hos Israel Antiquities Authority, der leder det internationale team af arkæologer, der udfører udgravningerne.
Synagogen blev brændt ned under den nazi-tyske besættelse fra 1941 til 1944, da de fleste af de titusinder af jøder, der boede i Vilnius, blev myrdet, fortalte Seligman til Live Science.
Efter 2. verdenskrig, da Litauen var en del af Sovjetunionen, blev den ødelagte synagoge udjævnet og derefter bygget over, først med en børnehave og senere med en folkeskole. I løbet af de sidste par år har arkæologer undersøgt stedet med jordtrængende radar i håb om at opdage og studere rester af den berømte synagoge, rapporterede Live Science tidligere.
Dette projekt var en succes: Under de nylige udgravninger lokaliserede arkæologer bimahen i den store synagoge sammen med nogle af gulvfliserne, der omringede denne platform, i en del af strukturen, der blev begravet under den tidligere skoleleders kontor, sagde Seligman.
Bimah (udtalt bi-mah) var en hævet platform i det geometriske centrum af den firkantede hellige bygning, hvor passager fra Torah, den jødiske hellige bog, blev læst højt. Congregants ville have undret sig over denne struktur under tjenester; bimahen blev lavet med grønne og brune mursten i en "toscansk barok" -stil, der var populær, da den store synagoge blev bygget i 1630'erne, sagde Seligman.
"Nordens Jerusalem"
Det jødiske folk begyndte at flytte ind i Vilnius i det 14. århundrede, da kongen af Litauen først gav dem tilladelse til at bo der, sagde Seligman. Stedet arkæologer udgraver nu har været brugt som en synagoge af byens jødiske samfund siden 1440'erne.
Først var alle bygninger i byen lavet af træ, inklusive synagogen. Men i 1600'erne blev arkitekter bragt til Vilnius fra Italien og Tyskland for at genopbygge byen i mursten. Den berømte Store synagoge blev bygget på det tidspunkt, sagde Seligman.
I løbet af det 17. århundrede tiltrakkede sig Vilnius mange jødisk-talende forfattere og lærde, og tjente byen kaldenavnet "Jerusalem i nord", sagde Seligman.
Den store synagoge ruvede over gaderne og gyderne i "Shulhoyf", det navn, der blev givet til det jødiske kvarter i Vilnius. Synagogen led i en ødelæggende brand i 1748, men den blev genopbygget af velgørere ifølge jødisk kulturarv Europa, der sporer nyheder om jødiske monumenter og kulturarv i Europa.
Litauens tidlige kristne myndigheder har muligvis ubevidst bidraget til at beskytte de nedre dele af synagogen mod fuldstændig ødelæggelse i det 20. århundrede.
”Myndighederne krævede, at synagogen ikke skulle være højere end kirkerne i byen,” sagde Seligman. Og så blev gulvet i den store synagoge bygget under jordoverfladen, hvilket gjorde det muligt for arkitekterne at maksimere den indvendige højde på det staselige centrale kammer uden at bryde den ydre højde-begrænsning.
Denne funktion hjalp igen til at beskytte de laveste niveauer i synagogen, da nazisterne brændte den ned i 1941, og de sovjetiske myndigheder byggede over stedet i midten af 1950'erne, sagde Seligman: gulvet og bimahen i den begravede synagoge blev fundet ca. 3 meter under det nuværende jordniveau, rapporterede arkæologerne.
Nazistisk ødelæggelse
Indtil Anden Verdenskrig boede omkring halvdelen af Litauens 240.000 jøder i hovedstaden Vilnius, men nazister og deres sympatisører dræbte det meste af den jødiske befolkning under besættelsen af Litauen af Nazi-Tyskland mellem 1941 og 1944.
Selvom nazisterne brugte et system af koncentrationslejre til fængsel og mord på jøder i Vesteuropa, i Vilnius og andre østeuropæiske byer, blev jøder tvunget til at bo i lukkede "ghetto" distrikter.
Dødsgrupper af tyske og litauiske paramilitære tropper angreb ofte Vilnius-ghettoen, og i slutningen af 1944 var op til 70.000 jøder blevet skudt ihjel ved siden af massegraver i Paneriai (eller Ponary) skoven et par miles fra Vilnius, ifølge Yad Vashem , World Holocaust Remembrance Center.
Titusinder mere omkom i selve ghettoerne og i nazi-arbejdslejre i Østeuropa.
Seligman sagde, at de sidste tre års udgravninger på stedet for den store synagoge i Vilnius, af et team af litauiske, israelske og amerikanske arkæologer, hovedsagelig blev betalt af Litauens Good Will Fund, som er finansieret af kompensation fra den litauiske regering for jødiske ejendom beslaglagt af nazisterne og derefter opbevaret af det sovjetiske regime.
Nyhedsagenturet AFP rapporterede, at bimahen og andre artefakter fra Den Store Synagoge vil blive en del af et jødisk mindescenter på stedet for den tidligere skole, der lukkede sidste år. "Skolen vil blive revet inden for to år, og vi opretter et respektfuldt sted, der viser rig jødisk arv inden 2023, når Vilnius fejrer sin 700-årsdag," sagde borgmesteren i Vilnius, Remigijus Simasius, til AFP.
Seligman sagde, at andre dele af den store synagoge, der blev fundet i de nylige udgravninger, omfattede to rituelle bade eller mikvahs. Og der er mere at komme: Arkæologer håber at lokalisere de udvendige vægge i synagogen og udgrave dens gulvniveau, sagde han.
