Astronomer har opdelt de otte planeter i vores solsystem i de indre planeter og de ydre planeter. De 4 indre planeter er tættest på Solen, og de ydre planeter er de andre fire - Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune. Ligesom de indre planeter har de ydre planeter lignende egenskaber som hinanden.
De ydre planeter er så meget større end de indre planeter, at de udgør 99 procent af massen af de himmellegemer, der kredser om solen. Selv om de hovedsageligt består af gas, har de ydre planeter også andre ingredienser. Et andet sted i centrum er det, som videnskabsmand kalder en stenet kerne, selvom den faktisk er sammensat af flydende tungmetaller. Mens de indre planeter har få eller ingen måner, har de ydre planeter dusinvis hver. De indre og ydre planeter er adskilt af asteroidebæltet.
Jupiter er den største planet i vores solsystem med en masse mere end tre hundrede gange Jordens masse. Jupiter er ikke kun den største planet, den har også de fleste måner - 63 identificeret hidtil. Jupiter er en af de lyseste genstande på himlen og har en meget stormfuld atmosfære. En stor storm, den store røde plet, er lige så stor som Jorden.
Saturn er svært at gå glip af med sine markante, store ringe. Selvom alle de ydre planeter har ringe, er Saturns de mest synlige. Astronomer vidste ikke, at der var andre planeter med ringe, indtil 1977, da Uranus 'ringe blev opdaget. Kort efter opdagede astronomer ringe omkring både Jupiter og Neptune.
Uranus har den mindste masse af de ydre planeter, selvom den i størrelse er lidt større end Neptun. Det er den eneste planet, der roterer på sin side. Forskere er usikre på, hvorfor det roterer på den måde, selvom der er et par teorier. Den ene antyder, at den har lidt en større kollision, og en anden antager, at mindre skift under planets dannelse forårsagede dets usædvanlige rotation.
Neptun er den sidste ydre planet i solsystemet. Neptuns vinde er den hurtigste af alle planeter i solsystemet og kan nå mere end 1.200 miles i timen. Mens alle de ydre planeter 'atmosfærer indeholder brint og helium, indeholder Neptune og Uranus betydelige mængder af, hvad astronomer kalder is. Disse is inkluderer vand, ammoniak og methan. Metan i Neptune og Uranus er det, der giver planeterne deres blå farve.
Tjek disse andre artikler fra Space Magazine om det ydre solsystem og det indre solsystem.
Hvis du søger efter mere information, har NASA mange artikler, herunder en om planeterne, og Science Daily er også en rig ressource til information om de ydre planeter.
Astronomy Cast har en række episoder på de joviske planeter, herunder denne på Jupiter.
