Et kort fra 1491, der sandsynligvis har haft indflydelse på Christopher Columbus 'opfattelse af verdensgeografi, får en ny lejekontrakt på livet, nu hvor forskere har afsløret dens falmede, skjulte detaljer med avanceret teknologi.
Forskere trak dette resultat af ved at henvende sig til multispektral billeddannelse, et kraftfuldt digitalt værktøj, der kan gendanne tekster og billeder på beskadigede dokumenter, sagde projektlederen, Chet Van Duzer, et bestyrelsesmedlem i den multispektrale billeddannelsesgruppe kendt som Lazarus-projektet ved universitetet af Rochester i New York.
”Næsten al skrivning på kortet var falmet til ulæsbarhed, hvilket gjorde det til et næsten ikke-studerbart objekt,” fortalte Van Duzer til Live Science. Men efter at den højteknologiske billeddannelse afslørede kortets minutia, var han i stand til at vise, at dette 527-årige kort ikke kun påvirkede Columbus, men også var integreret i Martin Waldseemüllers legendariske 1507-kort, som var den første, der kaldte den nye verden af navnet "Amerika."
Lang og snoede vej
Kortet - oprettet af den tyske kartograf Henricus Martellus i Firenze - viser verden, som vesterlændinge kendte den i 1491, lige før Columbus sejler. På hans 4-fods med 6,6-fods (1,2 x 2 meter) kort stod Afrika (omend en stærkt skævt kort) ind til venstre; over Afrika ligger Europa med Asien mod øst; og Japan sidder nær det højre hjørne.
Kortet viser naturligvis ikke Nord- og Sydamerika, som stadig var ukendt for den vestlige verden. (Selvom vikingene sandsynligvis bosatte dele af Canada i ca. A.D. 1000.)
Kortet er så gammelt, det har en lidt grumset oprindelse. Det var angiveligt tilhørende en familie i Toscana, Italien, i årevis, før det dukkede op i Bern, Schweiz, i 1950'erne. Derefter blev det solgt og anonymt doneret til Yale University i 1962, skrev Van Duzer i sin nye bog, "Henricus Martellus's verdenskort på Yale (c.1491)", som Springer udgiver i næste uge.
Papirkortet var allerede ekstremt falmet i 1960'erne. Så Yale-forskere forsøgte at dechiffrere dens tekst ved at tage ultraviolette fotos af den. Disse billeder afslørede tidligere ukendt tekst på kortet, men det afslørede ikke alle kortet, sagde Van Duzer.
Afslørende teknologi
Van duzer var fascineret af et tilskud fra National Endowment for Humanities, samarbejdede med Lazarus-projektet og brugte 10 dage på at fotografere Martellus 'kort på Yale's Beinecke Library.
Holdet brugte en række forskellige bølgelængder til at fotografere kortet, fra ultraviolet til infrarødt, "fordi Martellus brugte forskellige pigmenter til at skrive denne tekst, og de reagerer forskelligt på lys," sagde Van Duzer.
Roger Easton, professor ved Chester F. Carlson Center for Imaging Science ved Rochester Institute of Technology i New York, sigtede gennem de forskellige billeder og bemærkede, hvilke aspekter der så bedst ud i forskellige bølgelængder. Derefter lavede han digitale sammensatte billeder, der afslørede de uleselige elementer på Martellus 'kort.
Hele processen tog måneder, sagde Van Duzer. "var meget spændende og meget glædeligt", da han endelig så den digitalt forbedrede kopi, sagde han.
Inspirerende kort
Til at begynde med har kortet ikke havmonstre, som mange andre kort fra renæssancen gør. Det skyldes, at mange kartografer ikke var dygtige illustratører og ofte ville betale en kunstner for at male monstrene til dem. Dette øgede igen omkostningerne til kortet, hvilket kommissærerne undertiden ikke havde råd til, sagde Van Duzer.
For det andet hjalp overfloden af latinsk tekst på kortet Van Duzer med at forstå, hvad der havde inspireret Martellus, samt hvem han inspirerede.
Martellus brugte en række bøger til at informere sit kort, herunder bogen fra 1491 "Hortus Sanitatis", der beskriver dyr rundt om i den kendte verden. Han indsamlede også viden fra Rådet i Firenze 1441-43, hvor afrikanske folk talte om geografien i deres hjemland.
Som for at være en inspiration, så Columbus sandsynligvis dette kort (eller i det mindste en anden version af det), sagde Van Duzer. I en biografi bemærkede Ferdinand Columbus, at hans far troede, at Japan løb nord-syd, som det gør på dette kort. Og Martellus 'skabelse var det eneste kort over Japan på det tidspunkt, der viste denne retning, sagde Van Duzer. I bund og grund påvirkede dette kort sandsynligvis Columbus 'ideer om geografien i Asien.
Derudover påvirkede Martellus 'kort sandsynligvis Waldseemüllers 1507 kort. Waldseemüller beskrev den nye verden som "Amerika" baseret på den misforståelse, at den italienske opdagelsesrejsende Amerigo Vespucci havde opdaget den nye verden. Når Waldseemüller indså sin fejl, forsøgte han at ændre den, men det var for sent: Navnet "Amerika" havde fanget og var her for at blive, sagde Van Duzer.
