En miniature meteorit, som ikke er nogen anden, er blevet opdaget i Antarktis. Den lille klippe, kendt som MM40, er den første achondritiske basaltiske mikrometeorit nogensinde fundet på Jorden. ”Vi har basaltiske meteoritter, der menes at komme fra en asteroide kaldet 4 Vesta, og vi har også basaltiske meteoritter fra Månen og Mars,” sagde Dr. Caroline Smith, kurator for meteoritter ved Natural History Museum, London. ”Men MM04's kemi gør det må ikke matche nogen af disse steder. Det skal være fra et andet sted. ”
MM40 er kun 150 mikron på tværs som det bredeste punkt (0,0059055 inches) eller omtrent lige så stort som perioden i slutningen af denne sætning.
Chondritiske meteoritter blev dannet i løbet af solsystemets tidlige dage, før materiale var hævet til planeter. De er ikke blevet ændret af den smeltning og omkrystallisation, der finder sted under planetdannelse og erosionelle kræfter svarende til, hvad Jorden klipper gennemgår.
Derimod blev akondritiske meteoritter dannet, da solsystemets planeter blev til. Stofferne i sådanne meteoritter og de processer, de har gennemgået, kan give spor om, hvordan de større kroppe blev dannet.
Forskerteamet, ledet af Matthieu Gounelle fra Laboratory for Mineralogy and Cosmochemistry på det franske naturhistoriske museum, siger, at opdagelsen af denne nye type basalt meteorit udvider solsystemets opgørelse over planetariske skorpe. ”Forældre-asteroiden til MM40 har gennemgået en omfattende metamorfisme,” skriver forskerne, ”som sluttede ikke tidligere end 7,9 millioner år efter dannelse af solsystemet. Numeriske simuleringer af støvtransportdynamik antyder, at MM40 kan stamme fra en af de for nylig opdagede basaltiske asteroider, der ikke er medlemmer af Vesta-familien. ”
Mens dens ultimative oprindelse er et mysterium, har det konsekvenser for måderne, som astrokemikere troede planeter kunne dannes. Analysen af MM04 viste, at "opgørelsen" af sådanne processer skal udvides, sagde Dr. Smith.
”Mikrometeoritter ses ofte som den" fattige mands rumsonde ", sagde hun. ”De lander på Jorden heldigvis, og vi behøver ikke at bruge millioner af dollars eller euro på en robotmission for at få dem.”
Kilder: Proces fra National Academy of Sciences, BBC
