Tornadosæsonen i 2012 begyndte en spændende start. Denne form for ekstrem tornado-aktivitet, så tidligt på året, har givet anledning til frygt for, at den globale opvarmning øger sværhedsgraden og varigheden af tornadosæsonen. Men videnskabelige studier viser, at dette ikke nødvendigvis kan forventes.
Tidlige tornadoer er ikke uhørt. For eksempel forårsagede to tornadoer den 29. februar i 1952 alvorlige skader i det sydøstlige USA. Men i år har antallet af tidlige tornadoer været meget højere. National Oceanic and Atmospheric Administration rapporterede, at tornadotallet i januar 2012 var 95, meget højere end gennemsnittet 1991–2010 på 35. Og det fem-dages samlede antal for 28. februar til 3. marts kunne rangere som det højeste nogensinde siden rekorden -holdelse begyndte i 1950 ifølge meteorolog Dr. Jeff Masters, medstifter af Weather Underground. Med en sådan rekordstor start er det ikke overraskende, at folk bekymrer sig for, at der er en mere alvorlig stormsæson i 2012, og at global opvarmning er skylden.
Tornadoer dannes, når varm og fugtig luft fra Mexicogolfen mødes med meget kold og tør luft ovenover, som blev bragt syd fra arktis. Kollisionen mellem disse luftmasser, som har forskellige densiteter, såvel som hastigheder og bevægelsesretninger, tvinger dem til at ønske at skifte steder meget hurtigt. Dette skaber opdateringer af varm og våd luft, der producerer tordenvejr. Og når opdateringerne klatrer gennem atmosfæren, støder de på hurtige bevægelige jetstrømvinde, der ændrer hastighed og retning med højden. Disse ændringer giver opdateringen en stærk vridningsbevægelse, der gyder tornadoer.
Tornadoeres sværhedsgrad vurderes på Fujita-skalaen, som undersøger, hvor meget skade der er tilbage, efter at en tornado er gået: F0-F1-tornadoer producerer mindre skader, og derfor betragtes som svage, F2-F3-tornadoer producerer betydelig skade og betragtes som stærke, og F4-F5 tornadoer producerer alvorlig skade og betragtes som voldelige. Problemet med denne placering er, at det er relateret til en menneskebaseret vurdering af skader; du har brug for noget (bygninger, vegetation osv.) for at blive ødelagt og nogen til at se skaden. Så en alvorlig tornado, der opstår et sted, hvor der ikke er noget, der skal ødelægges, ville blive klassificeret som svag, og en der opstår, hvor der ikke er nogen, der kan se skaden, ville ikke engang blive talt.
Stadigvis har tornado-bevidsthed og rapportering af frivillige rapporter sammen med god journalføring betydeligt forbedret vores forståelse af tornadoer og deres hyppighed. Overraskende nok viser Storm Prediction Center's tornadodatabase, der går tilbage til 1950, ikke en stigende tendens i de seneste tornadoer. Denne konstatering bekræftes af Dr. Stanley Changnon fra University of Illinois i Urbana-Champaign, hvis undersøgelse af forsikringsindustriens poster blev offentliggjort sidste år. Dr. Changnons arbejde viser, at tornadokatastrofer og deres tab toppede i årene mellem 1966 og 1973, men har ikke vist nogen opadgående tendens siden den tid. Faktisk er antallet af de mest skadelige storme, dem, der er klassificeret som F2 til F5, faktisk faldet i løbet af de sidste 5 årtier. Så det ser ikke ud til, at den globale opvarmning øger antallet af tornadoer, der forekommer.
Dette er faktisk ikke så overraskende, som det ser ud til. Selv om en lokal stigning i temperatur og luftfugtighed, uanset om den er forårsaget af global opvarmning eller ej, forventes at skabe flere tordenvejr, er det ikke klart, at disse tordenvejr ville gyde tornadoer. Årsagen er, at den globale opvarmning ikke øger temperaturen den samme overalt. Opvarmning ved polerne forventes at overstige opvarmningen på flere sydlige breddegrader. Dette betyder, at den kolde polare luft vil være meget mindre koldere end før, og den varme mexicanske Golf vil kun være lidt varmere. Når disse to luftmasser mødes over det sydlige USA, vil temperaturforskellen mellem dem ikke være så stor, og deres drev til at bytte steder vil være meget mindre intens. Resultatet vil være et markant langsommere bevægende opdatering af varm luft, som ikke forventes at producere så mange ekstreme tordenvejr eller gyde som mange tornadoer.
Så den globale opvarmning forventes ikke at øge den totale hyppighed af tornadoaktiviteter. Opvarmning af de globale temperaturer vil dog betyde et tidligere forår og potentialet for tidligere tornadoer. Faktisk kan de tidlige tornado-numre, vi har set hidtil i år, være et tegn på et globalt opvarmningsinduceret skift i tornadosæsonen, ifølge Dr. Masters. Hvis dette er tilfældet, kan tornadosæsonen starte tidligere, men den vil også slutte tidligere. Som meteorolog Harold Brooks fra National Severe Storms Laboratory i Norman, Oklahoma, påpeger, betyder denne rekordstart til tornadosæsonen 2012 ikke nødvendigvis resten af sæsonen vil være alvorlig.
Kilder:
Resumé af dødbringende amerikansk tornadoudbrud den 28. februar-3. marts 2012, M. Daniel, EarthSky 5. mar. 2012.
NASA Earth Observatory, 5. marts, 2012.
Midlertidig fordeling af vejrkatastrofer i USA, S. A. Changnon, Climatic Change 106 (2), 129-140, 2011, doi: 10.1007 / s10584-010-9927-1.
Har global opvarmning indflydelse på tornadoaktivitet? Diffenbaugh et al., EOS 89 (53), 553-554, 2008.
