Korallrev er store undervandsstrukturer sammensat af skelet af koloniale marine hvirvelløse dyr kaldet koraller. Korallearterne, der bygger rev, er kendt som hermatypiske eller "hårde" koraller, fordi de ekstraherer calciumcarbonat fra havvand for at skabe et hårdt, holdbart eksoskelet, der beskytter deres bløde, sæklignende kroppe. Andre arter af koraller, der ikke er involveret i revbygning, er kendt som ”bløde” koraller. Disse typer koraller er fleksible organismer, der ofte ligner planter og træer og inkluderer arter som hav fans og havpisk, ifølge Coral Reef Alliance (CORAL), en almennyttig miljøorganisation.
Hver enkelt koral kaldes en polyp. Koralpolypper lever på deres forfædres exoskelet af calciumcarbonat og tilføjer deres eget eksoskelet til den eksisterende koralstruktur. Efterhånden som århundrederne går, vokser korallrevet gradvist, et lille eksoskelet ad gangen, indtil de bliver massive træk i det marine miljø.
Koraller findes overalt i verdenshavene, fra Aleutian Islands ud for kysten af Alaska til de varme tropiske farvande i Det Caribiske Hav. De største korallrev findes i det klare, lavvandede vand i troperne og subtroperne. Den største af disse koralrevsystemer, Great Barrier Reef i Australien, er mere end 1.500 miles lang (2.400 kilometer).
Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) har forskere kun undersøgt omkring 20 procent af havbunden. Som sådan fortsætter havforskere med at opdage tidligere ukendte korallrev, der sandsynligvis har eksisteret i hundreder af år.
Korallernes liv
Der er hundredvis af forskellige arter af koraller, ifølge CORAL. Koraller har en blændende vifte af former og farver, fra runde, foldede hjernekoraller (opkaldt efter deres lighed med en menneskelig hjerne) til høje, elegante havpisker og havfans, der ligner intrikate, levende farvede træer eller planter.
Koraller hører til phylum cnidaria (udtales ni-DAR-ee-uh), en gruppe, der inkluderer vandmænd, anemoner, portugisisk mandskrig og adskillige andre gelatinøse og stikkende marine hvirvelløse dyr.
Koraller foder på en af to måder. Nogle arter fanger et lille liv i havet, som fisk og plankton ved at bruge de stikkende tentakler på de ydre kanter af deres kroppe. De fleste koraller er imidlertid afhængige af alger kaldet zooxanthellae for at give energi via fotosyntesen.
Korallerne har et symbiotisk eller gensidigt fordelagtigt forhold til zooxanthellae ifølge det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA). Disse alger lever inde i koralpolypens krop, hvor de fotosyntetiserer for at producere energi til sig selv og polypperne. Polypperne giver på sin side et hjem og kuldioxid til algerne. Derudover giver zooxanthellae korallerne deres livlige farver - de fleste koralpolyplegemer er klare og farveløse uden zooxanthellae.
Nogle koralarter, såsom hjernekoraller, er hermafroditter, hvilket betyder, at de producerer æg og sæd på samme tid. Seksuel reproduktion forekommer under en masse koral gydebegivenhed, der for nogle arter kun sker en gang om året.
Andre arter, såsom elkhornskoraller, er gonochoriske, hvilket betyder, at de skaber kolonier, der består af enten alle hanner eller alle hunner. I hver koralkoloni producerer alle polypper kun æg eller kun sædceller. For vellykket reproduktion skal kolonien stole på en nabokoloni, der producerer den anden reproduktionscelle.
Korallrevens verden
De fleste af de betydelige korallrev, der findes i dag, er mellem 5.000 og 10.000 år gamle, ifølge CORAL. De findes ofte i varmt, klart, lavt vand, hvor der er masser af sollys til at pleje algerne, som korallerne stoler på til mad.
Koralrev dækker mindre end 1 procent af havbunden - alle revene tilsammen ville svare til et areal på ca. 28.000.000 km2, kun ca. størrelsen på staten Nevada. Ikke desto mindre er de blandt de mest produktive og forskellige økosystemer på Jorden.
Cirka 25 procent af alle kendte marine arter er afhængige af korallrev til mad, husly og avl. Undertiden kaldes ”regnskovene i havet” for deres biologiske mangfoldighed, er koralrev det primære levested for mere end 4.000 arter af fisk, 700 arter af koraller og tusinder af andre planter og dyr, ifølge CORAL.
Korallrev er typisk opdelt i fire kategorier i henhold til CORAL: frynserrev, barriererev, pletrev og atoller. Fringing rev er det mest set rev og vokser tæt på kystlinjer. Barriererev adskiller sig fra frynserrev ved, at de er adskilt fra kystlinjerne af dybere, bredere laguner. Patchrev vokser typisk mellem frynser og barriererev på øplatformen eller kontinentalsoklen. Korallerkerne, der udgør atoller, skaber beskyttede laguner midt i verdenshavene, typisk omkring øer, der er sunket ned i havet.
Korallrev under belejring
Korallrev er et kritisk havhabitat, som mange havarter er afhængige af. Derudover tilvejebringer korallrev skønsmæssigt 30 milliarder dollars årligt i direkte økonomisk fordel for mennesker over hele verden dog med mad, fiskeri og turisme, ifølge Hopkins Marine Station ved Stanford University.
Men koralrev er fordærvet af flere trusler.
Den stigende forsuring af havet - forårsaget når havene absorberer enorme mængder kuldioxid, der frigøres i atmosfæren gennem forbrænding af fossile brændstoffer - hæmmer korallets evne til at producere de calciumcarbonat-eksoskeletter, de er afhængige af til husly.
Vandforurening udøver også ødelæggelse af korallerrev. Landbrugsbekæmpelsesmidler og gødning, olie og benzin, spildevandsudledning og sediment fra eroderede landskaber gør det vanskeligt for koraller at trives, og skader derfor de komplekse forhold, der findes mellem planterne, koraller og andre dyr, der er en del af revens økosystem.
Når temperaturerne i verdenshavene stiger på grund af den globale opvarmning, uddriver koralpolypper de zooxanthellae, de er afhængige af til mad. Når zooxanthellae er væk, mister koraller sin strålende farve, og alt, hvad der kan ses, er det hvide eksoskelet; dette kaldes koralblegning. Koralkolonier, der udsættes for blegning, dør normalt ifølge CORAL.
Fiskeri som cyanidfiskeri (sprøjtning af cyanid i vandet bedøver fiskene for at gøre dem lettere at fange), "sprængfiskeri" med sprængstoffer og overfiskning med trawlere kan ødelægge et tusind år gammelt koralrev på få minutter.
"Overfiskning, forsuring af havet og forurening skubber korallrev i glemmebogen," skrev Roger Bradbury, en økolog ved det australske nationaluniversitet i Canberra, i sin New York Times meningartikel. "Hver af disse kræfter alene er fuldt ud i stand til at forårsage den globale sammenbrud af korallrev; sammen forsikrer de det."
Fremtiden for Great Barrier Reef
Verdens største korallrev, Great Barrier Reef, er hjemsted for mindst 400 forskellige arter af koraller og tusinder af forskellige arter af fisk, bløddyr, havslanger, havskildpadder, hvaler, delfiner, fugle og mere. Som med de andre korallrev i verden er denne utrolige økologiske hotspot truet.
En hetebølge i 2016 fik en stor procentdel af korallerne i Great Barrier Reef til at gennemgå alvorlig blegning og død. En undersøgelse fra 2018 i tidsskriftet Nature Communications fandt, at i kun den nordlige tredjedel af revet oplevede over 60 procent af koraller med lavt vand (dem under 49 fod eller 15 meter) en vis blegning og 30 procent af koraller døde. Undersøgelsen fandt også, at selv i de dybere, mindre udforskede områder af revet (ned til ca. 131 fod eller 40 m) havde næsten 40 procent af koraller mindst delvis blegning.
Sunde rev fører til sunde oceaner, og sunde oceaner er afgørende for alt liv på Jorden. Den ødelæggelse, som ikke kun Great Barrier Reef står overfor, men også alle rev rundt om i verden, kan føre til udryddelse af tusinder af marine arter i havet. Til gengæld ville kystlinjer, der i øjeblikket er beskyttet af rev, lettere oversvømme under storme, nogle øer og lavtliggende lande ville forsvinde under vandet, og den $ 30 milliarder industri, som korallrev leverer, kunne kollapse.
Den australske regering har udarbejdet en langsigtet plan for at opretholde Great Barrier Reef. Planen skitserer bestræbelserne på i høj grad at reducere og til sidst eliminere dumpningsmaterialer og kemikalier, reducere fiskeri og krybskytning og overvåge vandkvaliteten i afløb rettet mod rev.
Der er også mange forsøg på at genopbygge revet. Forskere arbejder på at avle stærkere arter af koraller, der er mindre modtagelige for de varmere farvande og vokser med en hurtigere hastighed, rapporterede New York Times. De dyrker forskellige koralarter i laboratoriet og placerer dem i eksperimentelle miljøer designet til at afspejle den forventede temperatur og surhedsgrad i havet årtier fra nu.
En anden gruppe af økologer af koralrev eksperimenterer med voksende koraller på stålrammer placeret over de beskadigede dele af et rev. Elektriske strømme sendt gennem stålrammerne fremskynder korallernes vækst med tre til fire gange, rapporterede New Scientist. Det er muligt, at denne teknik kan hjælpe med at genopbygge revet og gøre koraller mere tilbøjelige til at overleve blegningsbegivenheder.
