Mars-feber har grebet Indien. I en nylig rapport fra Planetarisk videnskab og efterforskning konference, der blev afholdt i december 2011, laver forskere fra den indiske rumforskningsorganisation (ISRO) foreløbige planer for en robotmission til den røde planet nogen gang næste år.
Muligheden for en indisk mission til Mars kom først op under en brainstorming-session på Physical Research Laboratory (PRL), et tilknyttet ISRO, i marts sidste år. I to dage udviklede forskere og studerende deres planer og forslag til en mission til den røde planet.
Et Mars Mission Study Team er blevet nedsat for at gennemgå foreslåede scenarier for den fremtidige mission, og et indisk kapitel af Mars Society blev dannet sidste år på IIT-Mumbai.
Rapporten fra mødet i sidste måned giver et konkret kig på, hvad indiske forskere har på deres Mars-ønskeliste. I alt udgør ti instrumenter og eksperimenter den ultimative mission.
På vej til Mars vil et Mars Radiation Spectrometer (Maris) måle og karakterisere baggrundsniveauer af ladede partikler i det interplanetiske rum. Disse data vil spille en vigtig rolle i bestemmelsen af strålingsniveauer over for mennesker, der skal til Mars.
Når den ene gang er på Mars, vil den foreslåede indiske mission fokusere på den Martiske atmosfære.
En sonde til infrarød spektroskopi til Mars (prisme) er designet til at studere de rumlige og sæsonbestemte variationer af atmosfæriske gasser på Mars 'atmosfære gennem hele missionens levetid. Mars Exospheric Neutral Composition Analyzer (Menca) er designet til at analysere planetens øvre atmosfære-eksosfære, regionen omkring 400 km (248 miles) over overfladen.
Specifikke instrumenter er designet til at studere sammensætningen af atmosfæren. En metansensor til Mars (MSM) er blevet foreslået til at detektere spor af gassen i atmosfæren. Et andet instrument, Tis, vil måle termiske emissioner for at hjælpe forskere med at generere et kort, der afspejler jordens sammensætning og mineralogi. Det vil også hjælpe teamet med at overvåge kuldioxidniveauer.
Et plasma- og nuværende eksperiment (tempo) vil vurdere atmosfærens flugthastighed og strukturen af "halen", som denne undslipper atmosfære skaber. Radio- og mikrobølgeinstrumenter vil også være ombord på rumfartøjet for at måle planetens overfladeaktivitet. En række instrumenter vil også være til rådighed til at detektere plasmabølger i atmosfæren.
Visuelle målinger er også en del af den foreslåede mission. Mars Color Camera (MCC) er designet til at fotografere Marsoverfladen fra en meget elliptisk bane, ca. 500 km med 80.000 km (310 miles by 49.700 miles). Kameraet kan tage billeder i høj opløsning af overfladenes topografi og kortlægge de polare hætter, som begge forventes at hjælpe forskere med at forstå overfladebegivenheder som støvstorme.
Ifølge ISRO-videnskabsmænd kunne den foreslåede mission lanceres allerede i november 2013, hvilket ville få rumfartøjet til at gå ind i kredsløb omkring Mars i september 2014. En lancering så relativt snart appellerer til mange indiske forskere, hvoraf mange hævder, at en mission til Mars bør have prioritet over en mission til Månen.
Når alt kommer til alt, har Indien allerede nået månen med det succesrige Chandrayaan-2 rumfartøj. Hvorfor ikke fortsætte momentumet og sigte mod et nyt og spændende mål med den næste mission?
Kilde: Asian Scientist
