Der er naturligvis vand på Jorden. Vi ville have opdaget dem fra Jorden, og bestemt ville vi have set dem, da de forskellige missioner til Merkur skummet forbi planeten og tog tæt på fotografier. Men har Merkur vand i nogen form?
Betingelserne for Merkur udelukker det bestemt. Når Merkur langsomt roterer, oplever den side, der vender mod solen, ekstremt høje temperaturer. Ved middagstid på ækvator stiger temperaturen til 700 Kelvin. Og dypper derefter ned til kun 100 Kelvin om natten, da der ikke er nogen atmosfære, som holder temperaturen inde. Alt vand på overfladen af Kvikksølv ville koge hurtigt væk og flygte ud i rummet på grund af Kviksølvs lave tyngdekraft og den konstant blæsende solvind.
Men du kan blive overrasket over at vide, at astronomer har opdaget vand på Merkur. Ikke flydende vand, men aflejringer af vandis ved planetens poler. Dette skyldes, at der er kratre ved nord- og sydpolerne af Kviksølv, der evigt er i skygge. Isen i disse kraterne opvarmes aldrig af solen, og derfor forbliver den altid frosset i bunden af disse kraterne.
Da NASAs MESSENGER-rumfartøj fløj forbi Merkur i 2008, opdagede det også tilstedeværelsen af vanddamp i den tynde atmosfære, der omgiver Merkur. Denne atmosfære, eller mere præcist "eksosfære", skabes, når partikler fra solens solvind bombarderer Merkur og sparker atomer op i dens atmosfære. Det er muligt, at solvinden opsuger vand fra isaflejringerne ved Merkurys poler, eller måske kommer den fra kometære fragmenter. Eller måske afsætter solvinden ilt- og brintatomer på Merkurius overflade i første omgang.
Så der er vand på Merkur, bare ikke så meget.
Vi har skrevet mange historier om Merkur her på Space Magazine. Her er en artikel om en opdagelse af, at Mercurys kerne er flydende. Og hvordan Merkur faktisk er mindre som månen end tidligere antaget.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om Merkur, kan du tjekke NASAs Solar System Exploration Guide, og her er et link til NASAs MESSENGER Misson Page.
Vi har også indspillet en hel episode af Astronomy Cast, der handler om planeten Merkur. Lyt til det her, Afsnit 49: Merkur.
De agua sobre el mercurio
Referencer:
NASA: Ice on Mercury
NASA Space Math: Er der is på Merkur?
