Nå, WISE-infrarød all-sky-satellit kan blive forsinket indtil mandag, men det nye infrarøde undersøgelse af teleskopet til det sydlige himmel VISTA (Synligt og Infrarødt Survey Telescope for Astronomy) lige her på Jorden er gået online og frigav sine første par smukke billeder.
Denne første er af flammetågen (NGC 2024), en stjernedannende region i stjernebilledet Orion. Den lyse stjerne på billedet er den blå supergiant Alnitak, som er den østligste stjerne i Orions bælte. Også vist er den reflekterede glød fra NGC 2023 lige under midten og konturen af Horsehead Nebula i yderste højre hjørne (det ser lidt anderledes ud, end du normalt kan se det, fordi VISTA fungerer i det synlige og nær-infrarøde). Dette billede er omkring halvdelen af det fulde VISTA-synsfeltområde og måler omkring 40 x 50 bueminutter - det er omkring en halv kvadratgrad på himlen, eller to gange fuldmånens område.
VISTA-teleskopet drives af det europæiske sydlige observatorium og er en del af deres Paranal-observatorium i Atacama-ørkenen i det nordlige Chile. Det sidder kun en top over fra Very Large Telescope, også betjent af ESO. Hovedspejlet på VISTA er hele 4,1 meter på tværs og har 16 forskellige detektorer og et 3-ton kamera til en samlet output på 67 millioner pixels. Dette giver mulighed for nogle meget detaljerede billeder.
Da det er et næsten infrarødt teleskop, detekterer det varme og registrerer sin egen varmesignatur, så kameraet er indeholdt i en køler, der holder det på et køligt -200 grader Celsius (-328 grader Fahrenheit), og det er forseglet med det største infrarøde gennemsigtige vindue, der nogensinde er lavet. VISTA er tiltalt for kortlægning af den sydlige himmel i det synlige og nær-infrarøde, og det vil gøre det på en følsomhed, der er fyrre gange så stor som for andre infrarøde himmelundersøgelser, såsom Two Micron All-Sky Survey. Det tager enorme mængder data, der skal behandles: 300 gigabyte hver nat eller mere end 100 terabyte om året.
Her er et par flere links til de første billeder frigivet fra observatoriet for at få din appetit. Klik på linkene for et zoombart, højopløsningsbillede. Du kan være sikker på at se mere som disse i fremtiden!
Fornax Galaxy Cluster, inklusive den spærrede spiralgalakse NGC 1365 nederst til højre og den elliptiske galakse NGC 1399 til venstre for den.
Dette billede viser en støvet region med over en million stjerner nær hjertet af Mælkevejen. Støvet skjuler normalt stjernerne i synligt lys, men disse stjerner er synlige med de infrarøde øjne fra VISTA.
Kilde: ESO
