Det er ingen hemmelighed, at der har været en genopblomstring i interesse for rumforskning i de senere år. Meget af æren for dette går til NASAs løbende efterforskningsbestræbelser på Mars, som i de sidste par år har afsløret ting som organiske molekyler på overfladen, bevis for strømning af vand, og at planeten engang havde en tættere atmosfære - som alt tyder på at planeten måske engang var gæstfri i livet.
Men når det kommer til fremtiden, ser NASA ud over Mars for at overveje missioner, der vil sende missioner til Venus, nærjordiske objekter og en række asteroider. Med et øje til Venus er de travlt med at undersøge muligheden for at sende Deep Atmosphere Venus Undersøgelse af ædelgasser, kemi og billeddannelse (DAVINCI) rumfartøj til planeten i 2020'erne.
Under ledelse af Lori Glaze fra Goddard Spaceflight Center ville DAVINCI-afstamningsfartøjet i det væsentlige samle op, hvor de amerikanske og sovjetiske rumprogrammer holdt op med Pioner og Venera Programmer i 1970'erne og 80'erne. Sidste gang begge lande sendte en sonde ind i Venus 'atmosfære var i 1985, hvor de sovjetiske sonder var Vega 1 og 2 begge kredsløb om planeten og frigav en ballonunderstøttet aerobot i den øvre atmosfære.
Disse prober forblev begge operationelle i 46 timer og opdagede, hvor turbulent og kraftfuld Venus 'atmosfære var. I modsætning hertil vil DAVINCI-sondens mission være at studere både atmosfæren og overfladen af Venus og forhåbentlig kaste lys over nogle af planetens nyfundne mysterier. I henhold til NASA-frigivelsen:
“DAVINCI ville undersøge den kemiske sammensætning af Venus 'atmosfære under en 63-minutters nedstigning. Det svarer på videnskabelige spørgsmål, der har været betragtet som høje prioriteringer i mange år, som om der er vulkaner, der er aktive i dag på overfladen af Venus, og hvordan overfladen interagerer med planetens atmosfære. ”
Disse undersøgelser vil forsøge at bygge videre på de data, der er opnået af Venus Express rumfartøj, som i 2008/2009 bemærkede tilstedeværelsen af flere infrarøde hot spots i området Ganis Chasma nær skjoldsvulkanen fra Maat Mons (vist nedenfor). Det antages at skyldes vulkanudbrud, menes denne aktivitet at være ansvarlig for betydelige ændringer, der blev noteret i svovldioxidindholdet (SO²) i atmosfæren på det tidspunkt.
Hvad mere er, Pioneer Venus rumfartøj - som studerede planetens atmosfære fra 1978 indtil dens bane henfaldt i 1992 - bemærkede, at en toldobling faldt i densiteten af SO² ved skyetoppene, hvilket blev fortolket som en tilbagegang efter en episode af vulkanogen opvølelse fra den lavere atmosfære.
Almindeligvis forbundet med vulkansk aktivitet her på Jorden, er SO² en million gange mere rigelig i Venus 'atmosfære, hvor det hjælper med at styrke den løbende drivhuseffekt, der gør planeten så uvurderlig. Imidlertid er enhver SO² frigivet i Venus 'atmosfære også kortvarig og nedbrydes af sollys inden for et par dage.
Derfor må enhver væsentlig ændring i SO²-niveauer i den øvre atmosfære have været en nylig tilføjelse, og nogle forskere mener, at spidsen, der blev observeret i 2008/2009, skyldtes, at en stor vulkan (eller flere) brød ud. Afgørelse af, om dette er tilfældet eller ej, og om vulkanaktivitet spiller en aktiv rolle i sammensætningen af Venus 'tykke atmosfære, vil være centralt i DAVINCI's mission.
Sammen med fire andre missionskoncepter blev DAVINCI valgt som semifinalist for NASA Discovery-programmets seneste opfordringer til foreslåede missioner. Hvert par år udsender Discovery-programmet - et lavpris-planetariske mission-program, der administreres af JPLs Planetary Science Division - et opfordring til missioner med et fastlagt budget på omkring $ 500 millioner (ikke medregnet omkostningerne ved lancering eller drift).
Den seneste indkaldelse af indsendelser fandt sted i februar 2014, som en del af Discovery Mission 13. På det tidspunkt kastede i alt 27 hold deres hatte i ringen for at blive en del af den næste runde af rumundersøgelsesmissioner. Sidste onsdag den 30. september 2015 blev fem semifinalister annonceret, hvoraf den ene (eller muligvis to) vil blive valgt som vinderen / vinderne i september 2016.
Disse finalister vil modtage $ 3 millioner i føderale bevillinger til detaljerede konceptundersøgelser, og den mission (eller missioner), der i sidste ende er valgt, vil blive lanceret den 31. december 2021. Discovery-programmet startede tilbage i 1992 og lancerede sin første mission - Mars Pathfinder - i 1996. Andre Discovery-missioner inkluderer NÆR Skomager sonde, der først kredsede om en asteroide, og Stardust-NExT projekt, der returnerede prøver af komet og interstellært støv til Jorden.
NASAs BUDBRINGER rumfartøj, planeten-jagt Kepler teleskop og Daggry rumfartøjer blev også udviklet og lanceret under Discovery-programmet. Det vindende forslag om Discovery-programmets 12. mission, der blev udstedt i 2010, var Indsigt Mars lander. Lander, der kommer til at blive lanceret i marts 2016, vil røre ved den røde planet, indsætte instrumenter til planetens indre og måle dens seismiske aktivitet.
NASA håber at tilføre den næste mission med nye teknologier og tilbyde regeringsmøbleret udstyr med incitamenter til at blødgøre aftalen for hvert forslag. Disse inkluderer en forsyning med optisk kommunikationssystem med dybt rum, der er beregnet til at teste nye højhastighedsdataforbindelser med Jorden. Videnskabsteam, der vælger at inkorporere lasertelekommunikationsenheden, har ret til en ekstra $ 30 mio. Over deres 450 mio.
Hvis videnskabsteam ønsker at sende indgangssonder i atmosfærerne i Venus eller Saturn, har de brug for en ny type varmeskjold. Derfor inkluderer NASAs anmodning en bestemmelse om at give et nyudviklet 3D-vævet varmeskjold med et incitament på 10 millioner dollars. Et atomur med dybe rum er også tilgængeligt med en bonus på 5 millioner dollars, og NASA har tilbudt at levere xenon-ion-thrustere og radioisotopopvarmningsenheder uden incitamenter.
Som med tidligere Discovery-missioner har NASA fastsat, at missionen skal bruge solenergi, hvilket begrænser missionsmulighederne ud over Jupiter og Saturn. Andre teknologier kan omfatte NEXT-ion-thruster- og / eller genindførelsesteknologi.
