Et nyt rumteleskopkoncept er valgt af NASA for at hjælpe med at afdække kilden til mørk energi; den mystiske kraft, der fremskynder universets udvidelse. Disse data hjælper astronomer med at spore universets udvidelse tilbage og beregne, om accelerationshastigheden har ændret sig over tid. Hvis alt går godt, lanceres det i 2013.
Et team ledet af National Optical Astronomy Observatory (NOAO) og NASAs Goddard Space Flight Center er blevet valgt af NASA til at udvikle et koncept til en rummission for at karakterisere den mystiske “Dark Energy”, der gennemsyrer universet og får dens ekspansion til at accelerere.
Det lille rumfartøj, der er kendt som Destiny, Dark Energy Space Telescope, vil opdage og observere mere end 3.000 supernovaer i løbet af sin to-årige primære mission for at måle universets ekspansionshistorie, efterfulgt af en årelang undersøgelse på 1.000 kvadratgrader af himlen ved næsten infrarøde bølgelængder for at måle, hvordan den store fordeling af stof i universet har udviklet sig siden Big Bang. Når de bruges sammen, vil dataene fra disse to undersøgelser have 10 gange følsomheden af aktuelle, jordbaserede projekter til at udforske egenskaberne ved Dark Energy, og vil give data, der er kritiske for at forstå mørk energiens oprindelse, hvilket er dårligt forklaret af eksisterende fysiske teorier .
”Destiny's styrke er, at det er en simpel, billig mission, der er designet til at angribe det forundrede problem med Dark Energy direkte med høj statistisk præcision,” sagde Tod R. Lauer, hovedundersøgelsesleder for Destiny og en astronom hos NOAO. ”Vi bygger på grismeteknologi, der bruges i Hubble-rumteleskopets avancerede kamera til undersøgelser for at hjælpe os med at tilvejebringe spektre af supernovaer såvel som billeder. Spektre er kritiske for at diagnosticere supernovas egenskaber, men er meget vanskelige at få med mere traditionelle kameraer. Destiny's grism kamera vil dog tage samtidige spektre af alle objekter i dets felt. Dette er en stor fordel ved vores tilgang, hvilket i høj grad øger evnen til at opdage og karakterisere disse fjerne stellare eksplosioner. ”
Opdagelsen af en mystisk styrke nu kendt som Dark Energy blev annonceret i 1998 af to uafhængige hold af astronomer, der studerede fjerne supernovaer som en måde at måle, hvordan universets ekspansionshastighed har ændret sig over tid. Disse hold (som begge brugte NOAO-teleskoper i Chile for at opdage supernovaerne) var overraskede over at opdage, at universets ekspansionshastighed, som forventet, snarere end at bremse, som universet ældes. For at forklare dette overraskende fænomen er forskere blevet tvunget til at konkludere, at universet ikke kun indeholder almindeligt stof og mørkt (usynligt) stof, men også en ingrediens kaldet Mørk Energi, der gennemsyrer hele rummet og fremmer denne ekspansion. At forstå mørkenergis oprindelse og egenskaber er sandsynligvis det mest fremragende problem inden for kosmologi i dag.
”Destiny er designet til at udnytte to komplementære stier - supernovaer og storstilet fordeling af stof - for at måle Dark Energy på en måde, der er mindre modtagelig for ukendte end nogen enkelt teknik,” sagde Dominic J. Benford fra NASA Goddard, viceprincipal efterforsker til skæbnen.
Destiny-teamet har stærke forbindelser til staten Arizona med medlemmer i Tucson ved NOAO, University of Arizona's astronomiafdeling og Lunar and Planetary Laboratory og adskillige astronomer og rumforskere fra Arizona State University. Andre holdmedlemmer (inklusive flere, der var en del af den oprindelige opdagelse af Dark Energy) er baseret på Space Telescope Science Institute, Harvard University, Texas A&M, University of California, Davis, Michigan State University, University of Chicago og the Carnegie Observatories.
Lauer blev medlem af personalet i NOAO i 1990. Han var medlem af instrumentteamet til det første videfelt og planetarisk kamera ombord på Hubble-rumteleskopet og var dybt involveret i dens kalibrering og tidlige operationer. Lauer har fortsat været en hyppig bruger af Hubble. I 1992 modtog han en NASA-exceptionel videnskabelig præstationsmedalje for sit tidlige arbejde med instrumentet. Hans forskning dækker forskellige emner, der spænder fra at søge efter sorte huller i galakserens centre til universets store skala.
Destiny er et koncept for JDEM, Joint Dark Energy Mission, som NASA og Department of Energy i fællesskab har foreslået at karakterisere Dark Energy. Energiministeriets Los Alamos National Laboratory er en partner i Destiny-missionen.
Hvis Destiny i sidste ende vælges til at nå de videnskabelige JDEM-mål, ville rumfartøjet og dets 1,65 meter-teleskop blive lanceret af en Delta IV eller Atlas V-udnyttelig raket i en stabil bane på det andet Earth-Sun Lagrangian-punkt så snart 2013. Dette placering muliggør stabil og kontinuerlig betjening af instrumentet. Oprindeligt ville Destiny kontinuerligt observere to lapper af himlen for fjerne supernovaer. Destiny's observationer er planlagt til at koordinere tæt med dem fra nuværende store jordbaserede teleskoper og nye faciliteter som f.eks. Large Synoptic Survey Telescope (LSST).
Originalkilde: NOAO-nyhedsmeddelelse
