Billedkredit: Hubble
Hubble-rumteleskopets nærinfrarøde kamera og multiobjekt-spektrometer (NICMOS) fungerer igen takket være den renovering, den fik fra en nylig rumskyttermission. For at fremvise dens egenskaber frigiver Hubble-controllere en række billeder i dag, herunder keglenåbnen - strålende i infrarød.
Efter mere end tre års inaktivitet og takket være et nyt kryogen køleskab debuterer Hubble-rumteleskopets nærinfrarøde kamera og multiobjekt-spektrometer (NICMOS) i dag forskellige betagende udsigter over galakser i flere udviklingsstadier.
De første NICMOS-testbilleder demonstrerer sin kraftfulde nye kapacitet til at gøre bemærkelsesværdige opdagelser unikke for rumbaseret nær-infrarød astronomi. NICMOS's gennemtrængende vision skåret gennem den nedstøvede støvede disk i en galakse, NGC 4013, for at kikke hele vejen ind i galakseens kerne. Astronomer var overrasket over at se, hvad der ser ud til at være en kant-til-ring af stjerner, 720 lysår på tværs, der omkranser kernen. Selvom sådanne stjerne-ringe ikke er ualmindelige i spærrede spiralgalakser, er det kun NICMOS som har opløsningen at se ringen begravet dybt inde i en kant-på-galakse.
Når NICMOS flyttede sin infrarøde vision til vores stjernede baghave, skrællede de ydre lag af keglenøglen (også fotograferet af Hubbles Advanced Camera for Surveys i april) for at se det underliggende støvede "grundgrund" i denne stjernede "skabelsøjle."
”Det er fantastisk, at vi har gendannet Hubbles infrarøde syn. NICMOS har taget os helt til universets udkanten og til en tid, hvor de første galakser blev dannet. Vi kan ikke vente med at komme tilbage derude, ”sagde Dr. Rodger Thompson, NICMOS Principal Investigator, University of Arizona, Tucson.
NICMOS, der blev installeret på Hubble i februar 1997, brugte infrarød vision til at undersøge mørke, støvede, aldrig før set rum i rummet med den optiske klarhed, som kun Hubble kan give. Dets infrarøde detektorer arbejdede ved en meget kold temperatur (minus 351 grader Fahrenheit, hvilket er minus 213 grader Celsius eller 60 Kelvin).
For at holde detektorerne kolde blev NICMOS indkapslet i en termoslignende beholder fyldt med fast nitrogenis. Det forventedes, at den faste nitrogenis ville vare cirka fire år. Isen fordampede imidlertid cirka dobbelt så hurtigt som planlagt og blev udtømt efter kun 23 måneders videnskabelige operationer i NICMOS. I 1999? med sin forsyning med is opbrugt? NICMOS blev sovende.
Fastlagt af ikke at blive besejret, udtænkte NASA-forskere og -ingeniører en plan for at gendanne NICMOS til liv. De henvendte sig til en ny mekanisk køleteknologi, der er udviklet i fællesskab af NASA og den amerikanske luftvåben. NICMOS Cooling System (NCS) blev bygget af NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD og Creare Corporation, Hannover, NH.
Den mekaniske køler fungerer på principper, der ligner et moderne køleskab til hjemmet. Det pumper ultrakold neongas gennem instrumentets interne VVS. I kernen er der tre miniature, højteknologiske turbiner, der roterer med hastigheder op til ca. 430.000 o / min. Da turbinernes hastighed kan justeres efter ønske, kan NICMOS-lyssensorerne betjenes ved en mere optimal temperatur, end det var muligt før, ca. 77 Kelvin (minus 321 grader Fahrenheit).
NICMOS-kølesystemet er praktisk talt vibrationsfrit, et vigtigt aspekt for Hubble, da vibrationer kan påvirke billedkvaliteten på meget den samme måde som et gydeligt kamera producerer slørede billeder.
”Hubble-rumteleskopets servicemission 3B demonstreres nu som en fuldstændig succes. Vi havde 100 procent servicering af missionsucces, og nu har vi 100 procent præstationssucces for det nyligt installerede NICMOS Cooling System, ”sagde Dr. Ed Cheng, HST-udviklingsprojektforsker fra NASA's Goddard Space Flight Center.
Astronauter installerede NCS inde i Hubble under den femte og sidste rumvandring i Servicemission 3B den 8. marts 2002. Den 18. marts blev NCS tændt via kommandoer sendt fra Space Telescope Operations Control Center på Goddard. Siden har det fortsat fungeret fejlfrit. Det dybe indre af NICMOS nåede måltemperaturen på 70 Kelvin (minus 333 grader Fahrenheit) den 11. april. Det meste af den indre varme var fjernet fra instrumentet, og NCS stabiliserede sig selv ved denne temperatur. Den 19. april blev NICMOS bragt op til en fuldt operationel tilstand og test af dens interne tilstand begyndte. Siden da er der foretaget fine justeringer af NCS-indstillingerne for at optimere instrumentet til den bedste ydelse.
Originalkilde: Hubble News Release
