Mens han spiste frokost med kolleger på Los Alamos National Labs i 1950, tænkte fysikeren Enrico Fermi på sandsynligheden for et intelligent liv, der findes andre steder i Universet. Fermi, en af de mest skarpe videnskabsmænd på hans tid, mente, at universets størrelse og alder betyder, at mange avancerede civilisationer allerede skulle have koloniseret galaksen, ligesom mennesker koloniserede og udforskede Jorden. Men hvis der findes sådanne galakse-dækkende udenjordiske civilisationer, undrede han sig, hvor er de?
Nogle mener, at dette problem, kaldet Fermi-paradokset, betyder, at avancerede udenjordiske samfund er sjældne eller ikke-eksisterende. Andre antyder, at de skal ødelægge sig selv, før de går videre til stjernerne.
Men denne uge foreslog Jacob D. Haqq-Misra og Seth D. Baum ved Penn State University en anden løsning på Fermi-paradokset: at udenjordiske civilisationer ikke koloniserede galaksen, fordi den eksponentielle vækst af en civilisation, der kræves for at gøre det, er uholdbar.
Forskerne kalder deres idé "Bæredygtighedsløsning". Den siger: "Fraværet af ETI (udenlandsk efterretning) observation kan forklares med muligheden for, at eksponentiel eller anden hurtigere vækst ikke er et bæredygtigt udviklingsmønster for intelligente civilisationer."
Forskerne baserer deres konklusioner på en undersøgelse af civilisationer på Jorden. Historisk betyder hurtig vækst af samfund hurtig ressourceudtømning og miljøforringelse, som regel med alvorlige resultater. De nævner eksemplet på Påskeøen, hvor ressourceudtømning sandsynligvis forårsagede et sammenbrud af lokalbefolkningen. Og de konkluderer, at selvom der er eksempler på bæredygtig vækst som! Kung San-befolkningen i Kalahari-ørkenen, er eksponentiel vækst i befolkning og rumlig udvidelse af et samfund næsten altid knyttet til uholdbar vækst og eventuel sammenbrud.
Dette princip har konsekvenser for vores nuværende globale civilisation. Da Jordens ressourcer er begrænsede, og den modtager solstråling i en konstant hastighed, kan den menneskelige civilisation ikke opretholde en ubestemt, eksponentiel vækst. Men selv hvis vi overlever og går videre som en civilisation, kan vi have problemer med at kolonisere galaksen, hvis vi nogensinde beslutter at gøre det. Og hvis denne begrænsning gælder for os, kan den også gælde for andre civilisationer.
Men bæredygtighedsløsningen betyder ikke, at ET ikke er derude. Langsom vækst udenjordiske samfund kommunikerer muligvis stadig via radio eller andre bølgelængder, så nuværende SETI-programmer stadig giver mening. Eller ETI kan resultere i kemiske biomarkører i planetariske atmosfærer, der kan efterlade spektroskopiske signaturer, der kan påvises med kommende generationer af Jorden og rumbaserede planetjagtteleskoper.
Bæredygtighedsløsningen tillader også, at avancerede civilisationer virkelig kan kolonisere galaksen og derefter kollapse, når ressourcerne forbruges i en uholdbar hastighed.
Og nogle civilisationer sender måske små messengerprober til andre stjerner, hvilket antyder, at en søgning efter udenjordiske artefakter (SETA) i vores eget solsystem kan være lige så frugtbar som radiobaseret SETI. Søgninger kan involvere radio eller synlig detektion af udenjordiske prober, der kredser rundt om solen. Eller artefakter kan endda være indlejret i planeter eller måner i vores solsystem, ligesom de gigantiske sorte monolitter i Arthur C. Clarkes 2001: A Space Odyssey.
Under alle omstændigheder ville opdagelsen af artefakter fra en ekstremjordisk civilisation med langsom vækst være et eksempel på ”bæredygtig udvikling” i galaktisk skala.
Du kan læse den originale artikel her.
