Fox News offentliggjorde en forbløffende artikel mandag (3. december) med overskriften "NASA-forsker siger, at Jorden måske er blevet besøgt af udlændinge." Det var ikke overraskende, at nyhederne rakede rundt på nettet, med lignende artikler, der snart dukkede op i New York Post, Russia Today og The Daily Wire. (Fox ser ud til at have været den første store amerikanske nyhedskilde, der kørte med historien.)
Disse artikler er baseret på et dokument på NASAs websted af Silvano Colombano, en forsker ved NASAs Ames Research Center i Mountain View, Californien. Det hævder virkelig, at forskere i det mindste skulle tage alvoret den opfattelse, at udlændinge kan have besøgt planeten Jorden. Men Colombano fortalte Live Science, at dækningen på Fox News og andre steder forkert repræsenterede, hvad han forsøgte at sige, da han skrev den.
”Det er ikke nøjagtigt repræsenteret,” sagde han. "Mit perspektiv var simpelthen, at rapporter om uidentificerede luftfænomener skulle være genstand for seriøs undersøgelse, selvom chancen for identifikation af noget fremmed teknologi er meget lille."
Der er noget nuance her. Colombano tror virkelig, som Fox News skrev, at udlændinge "muligvis" har besøgt planeten Jorden. Som i er det teoretisk muligt, at dette er sket, ikke helt umuligt, og det er værd at se efter bevis for, at det har gjort. Men det er ikke det samme som at regne med at faktisk finde sådanne beviser eller tro på, at der er en god chance for, at udlændinge klynger sig rundt under vores næser - et indtryk, du måske får, hvis du læser Fox News's artikel.
Selvom Colombanos navn og e-mail-adresse vises lige øverst på dokumentet, sagde han, at Fox News ikke kontaktede ham, før de offentliggjorde deres historie. (Live Science har henvendt sig til Fox News for at bekræfte dette, men har endnu ikke hørt noget tilbage.) Fox beskrev dokumentet som et "nyt forskningsdokument" - et udtryk, der normalt bruges til at beskrive formelle artikler beregnet til offentliggørelse i forskningsblade og drage konklusioner. baseret på bevis og den videnskabelige metode.
Men det er ikke, hvad dette dokument er.
"Konteksten var en præsentation, der blev leveret sidste forår på et møde i SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institute," sagde han.
SETI er en organisation, der er afsat til jagt på fremmed liv, mest ved at scanne radiosignaler fra rummet efter bevis for biologisk oprindelse.
"Mødet var for at få feedback fra forskere om fremtidige retninger for instituttets forskningsprogram," sagde Colombano.
Dokumentet ledsagede en tale han holdt, hvor han foreslog, at tanken om udlændinge, der besøger Jorden, måske ikke er så latterligt, som de fleste forskere mener, og at SETI muligvis afsætter nogle ressourcer til systematisk jagt gennem UFO-rapporter og andre data til bevis for, at dette er sket - at jage efter et svagt, usandsynligt signal i en masse rodet støj.
Med andre ord var det et spekulativt stykke, der skulle overtale andre videnskabsfolk til at bruge deres ressourcer på et projekt med lang skud - ikke et argument om, hvorvidt udlændinge faktisk har besøgt Jorden eller ej. Colombanos holdning er, at det er muligt, men ikke nødvendigvis sandsynligt.
