Arkæologer opdagede for nylig resterne af en gammel tiara, der blev båret af en mand. Spørgsmålet er nu, om hovedkronen var beregnet til at markere bærerens royalty - eller blot holde tilbage hans hår.
Elfenben tiara dukkede op denne sommer i Denisova Cave i Altai bjergene i Sibirien. Gjenstanden, der er lavet af tænderne i den nu uddøde uldige mammut, er mellem 35.000 og 50.000 år gammel - sandsynligvis den ældste, der findes i Nordeuropa-området til dato.
Resultaterne, der først blev rapporteret af The Siberian Times, er endnu ikke blevet offentliggjort i et videnskabeligt tidsskrift, men forfatterne planlægger at indsende deres rapport til offentliggørelse næste år.
Tiaras eller pandebånd "lavet af knogler, gevir eller mammut tænder er en af de sjældneste typer af personlige ornamenter, der er kendt i Upper Paleolithic of Northern Eurasia," sagde Alexander Fedorchenko, en juniorforsker ved Institut for Stenalderens Arkæologi ved Institut for Arkæologi og etnografi fra den sibirske afdeling på det russiske videnskabsakademi.
Den øverste paleolitiske eller slutningen af stenalderen begyndte for ca. 40.000 år siden. Ud over mammut elfenben bestod emnerne, der findes i hulen fra denne tidsperiode, af en række forskellige råvarer, såsom bløde sten, rørformede knogler fra dyr og fugle, pattedyrtænder og skaller fra ferskvands muslinger og strudsæg, fortalte Fedorchenko Live videnskab.
"På den ene side var vi meget overraskede over at finde denne unikke diadem," sagde Fedorchenko. "På den anden side - når du arbejder i Denisova Cave, skal du være klar til enhver, selv de højeste, videnskabelige opdagelser."
Denisova-hulen er berømt for først at afsløre resterne af en uddød menneskelig afstamning kaldet Denisovans. Tiaraen vendte op i det samme lag i det sydlige kammer i hulen, hvor de første rester, såsom en 40.000 år gammel voksen tand blev fundet. Selvom der ikke er udgravet andre rester fra andre menneskelige afstamninger i det lag af Sydkammeret, sagde Fedorchenko, at de kun kan gætte, om hovedstykket tilhørte en Denisovan.
Lavelse af en tiara
De paleolitiske beboere i hulen ville have været nødt til at tage flere skridt for at udforme denne diadem, sagde Fedorchenko. Efter at have frigjort mammutslamene, skar de dem sandsynligvis i tynde stykker og gennemblød dem i vand, så de kunne bøjes i form. De behandlede dem derefter ved at forme, skrabe, skære, slibe, bore og polere elfenben, sagde Fedorchenko.
Hvis det er noget som andre tiaraer fra denne tidsperiode, der findes i den østeuropæiske slette og østlige Sibirien, havde det sandsynligvis boret huller i slutningen for at fastgøre det til hovedet med en slags snor eller rem, tilføjede han. Faktisk havde det største fragment, de fandt - et af tre, der tilsammen udgjorde en tredjedel af det fulde stykke - et halvt hul på den ene side. Selvom det ikke ses på dette fragment, er udvendige sider af sådanne tiaraer også ofte dekoreret med indgraveringer eller "komplekse ornamenter," sagde Fedorchenko.
Typisk forbliver tiara-rester i flere stykker, hvilket gør det vanskeligt for forskere at vide med sikkerhed, om de kom fra en faktisk tiara, sagde Fedorchenko. Men i dette tilfælde "kan vi dømme relativt fortroligt", at det nye fund er en tiara. Først og fremmest er længden på det største fragment - 15 centimeter (5,9 tommer) - for lang til at være et armbånd. For det andet har tiaraen en bøjning, der er formet, så den passer til templet for en voksen mand.
"Hvis vi antager, at den del af tiaraen, der ikke blev fundet indtil videre, fortsatte med at bøje i samme vinkel som den bevarede, ville dimensionerne af dette produkt være meget velegnet til en mand med et relativt stort hoved," sagde Fedorchenko.
Til sidst, da de observerede fundet under et mikroskop, fandt de "brugsspor", såsom ridser, mikroskopiske spor efter skader, slidmærker og polering, der ville være sket på grund af kontakt med organisk materiale, som hud.
De ved ikke, om denne diadem var et mærke af noget "specielt", som royalty, eller bare en daglig pandebånd til at holde håret tilbage. Men de fleste diader, der findes på arkæologiske steder i Sibirien og Europa, er ofte markeret med linjer, prikker og zigzags, som "angiver disse objekternes særlige rolle i kulturen for de øvre palæolitiske mennesker," sagde Fedorchenko.
Måske kunne det også have været et mærke af en familie eller stamme, sagde Fedorchenko.
I år fandt holdet også andre interessante artefakter i Denisova Cave, såsom en elfenbenring, en knoglenål og perler. ”Sammen med diademet vil disse nye artefakter give os mulighed for mere fuldstændigt at rekonstruere de særegenheder i livet for de øvre paleolitiske indbyggere i Denisova Cave,” sagde han.
