En humongøs svamp, der lurer under jorden i Michigan, er usædvanligt gammel, utroligt tung og har en underligt lav mutationsgrad, finder en ny undersøgelse.
Her er svampens imponerende statistik: Den er mindst 2.500 år gammel (selvom den sandsynligvis er meget ældre), vejer næsten 882.000 kg. (400.000 kg) og spænder over 75 hektar (0,75 kvadratkilometer, eller 140 amerikansk fodboldbaner). Hvad angår dens mutationshastighed, eller den hastighed, hvormed tilfældige genetiske justeringer forekommer, er det flygtigt lavt, sagde co-rektor-efterforsker Johann Bruhn, professor emeritus i plantevidenskab ved University of Missouri.
"Vi tror, at denne langsomme mutationsgrad måske er nøglen til den humongøse svampes genetiske stabilitet og måske endda er en nøgleårsag til dens store levetid," fortalte Bruhn til Live Science.
Bruhn kom først over den absolutte enhed (Armillaria gallica) i slutningen af 1980'erne, da han foretog et ikke-relateret eksperiment i skoven på Michigan's Upper Peninsula. Han ropede sammen med yderligere to svampeeksperter, James Anderson, nu ved University of Toronto og Myron Smith, nu ved Carleton University i Ottawa, Canada, der også er medhovedundersøgere i den nye undersøgelse. Den gigantiske svamp bedøvede forskerne, der oprindeligt enormt undervurderede dens alder og størrelse. (Dengang troede de, at svampen var omkring 1.500 år gammel, 100.000 kg) og ca. 37 ha (0,3 kvadratkilometer), ifølge deres studie fra 1992, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature.)
På det tidspunkt gik offentligheden over den gigantiske svamp, der også er kendt som honningsvampen, huskede Bruhn. Sent aften komikeren David Letterman lavede en "Top 10" liste om det; Johnny Carson knækkede vittigheder; og en restaurant i New York City ringede endda for at se, om den kunne købe svampen til servering i middagsmenuen.
Bruhn afviste restaurantens anmodning, men bemærkede, at godt kogt honningsvampe er spiselige, selvom at spise for mange kan give dig mavepine. "De skal koges grundigt, og de bør ikke spises i overskydende," sagde han. "Men jeg har haft dem på hjemmelavede pizzaer."
Andet blik
Nu, næsten 30 år senere, afslører forskernes seneste eksperimenter den ægte immensitet af A. gallica, Sagde Bruhn. På trods af sin størrelse er svampen stort set under jorden, skjult for synet. Svampen bruger noget af den energi, den får fra at henfalde en træagtig madbas til at dyrke forgrenede kvæg, der kaldes rhizomorphs, der rejser gennem skovbunden på jagt efter deres næste måltid. Rhizomorphs binder sig til trærødder. Når træet først er sårbart, for eksempel på grund af tørke eller skadedyr eller ild, angriper svampen, sprænger træets næringsstoffer og nedbryder træet til en hvid råte. Hvert fald spirer svampen svampe, som gør det muligt for svampen at formere sig.
Fra 2015 til 2017 gentog forskerne den humongøse svamp og tog 245 prøver, så de kunne køre en helgenom-sekvens af dens genetiske materiale. De estimerede dens alder på 2.500 år ved at analysere svampens vækstrate. Men netop dette A. gallica kunne være endnu ældre, fordi der er andre Armillaria arter i området, som muligvis har hindret A. gallica's vækst, sagde Bruhn.
Det er et mysterium hvorfor A. gallica har en så lav mutationsgrad, men det kan være en biologisk mekanisme, sagde forskerne. Eller måske det faktum, at det stort set er under jorden, væk fra de mutationsfremkaldende ultraviolette solstråler, kan forklare dets lave mutationsrate, sagde Bruhn.
Mens undersøgelsen viser, at Michigan's A. gallica er faktisk en kæmpe, det er ikke den største svamp derude. ”Faktisk mindst to andre af søskende Armillaria arter (A. solidipes) er rapporteret at besætte større områder "i Washington og Oregon, skrev forskerne i undersøgelsen.
