En portugisisk katedral, der blev bygget for mere end 800 år siden, har et højvægget udvendigt, der ligner bjergene i en middelalderlig fæstning. Men disse befæstninger var magtesløse mod en lumsk fjende, der trængte ind i katedralens vægge indefra - sort svamp.
Den gamle katedral i Coimbra (Sé Velha de Coimbra) ligger på en bjergskråning i centrum af Coimbra, Portugal. Det blev bygget mellem det sene 12. og det tidlige 13. århundrede på grundlag af universitetet i Coimbra, Alta og Sofia - et UNESCOs verdensarvsliste siden 2013.
Forskere undersøgte for nylig Coimbra-katedralen for tegn på forringelse og gjorde en forbløffende opdagelse: De fandt en type sort svamp, der var ukendt for videnskaben, og beskrev den som en ny familie, slægt og arter.
Langsomt voksende sorte svampe anses for at være specielt ødelæggende for stenmonumenter, fordi de synker deres hyfer - forgrenede kviste - dybt inde, hvilket fører til revner og sprækker, rapporterede forskerne i en ny undersøgelse, der blev offentliggjort online 28. januar i tidsskriftet MycoKeys.
Sorte svampe kan yderligere skade sten ved produktionen af polysaccharider, som forårsager korrosion.
Når sorte svampe griber fat et eller andet sted, kan de være meget vanskelige at fjerne. Disse hårdføre organismer har en høj tolerance for tørke, sol- og ultraviolet stråling og ekstreme temperaturer ifølge undersøgelsen. Deres destruktive styrke og modstand mod korrigerende restaureringsbehandlinger gør sorte svampe "en af de største udfordringer" for eksperter, der arbejder for at bevare kulturelt vigtige genstande og bygninger, rapporterede forskerne.
De indsamlede svampeprøver fra en forringet kalksten udskæring i katedralen Santa Maria kapel, evaluerer svampens fysiske træk, dens DNA og dens tolerance for ekstrem varme, salt og syre. Analyse afslørede en ny afstamning af sort svamp, og undersøgelsesforfatterne kaldte den Aeminium ludgeri: "Aeminium" er det gamle latinske navn på Coimbria, og "ludgeri" refererer til en afdød kollega, Ludgero Avelar, en forsker ved Center for Funktionel Økologi ved University of Coimbra.
Svampen kan have rejst til Coimbra-katedralen under dens konstruktion i kalksten hentet fra to nærliggende stenbrud, rapporterede forskerne. Og mens katedralen i øjeblikket er den eneste kendte vært for denne sorte svamp, kan den muligvis være hjemmehørende i kalkbrud i regionen, tilføjede de.
"Ekstra prøveudtagning kan yderligere udvide det fulde geografiske og økologiske spektrum af denne svamp," skrev forskerne i undersøgelsen.
