Nu skal du forestille dig den springvand, der er lavet af tusinder af vridende fluelarver.
Det var, hvad forskere fandt, mens de studerede middagstiden for sorte soldatsfluelarver eller tåger. Når store mængder af disse larver fodres sammen, skaber deres stigende bevægelse omkring deres mad en levende springvand af vridende kroppe. Det lyder måske oprørende, men strategien gør måger unikt effektive til at fortære måltider i en masse, rapporterede forskere i en ny undersøgelse.
Larver af den sorte soldatflue (Hermetia illucerer) typisk udklækkes, lever og spises sammen i hundreder og tusinder, og hver voldsom grub kan forbruge op til det dobbelte af sin kropsmasse på en dag, fortalte hovedundersøgelsesforfatter Olga Shishkov, en doktorgradskandidat i maskinteknik ved Georgia Tech, til Live Science.
Andre dyr, såsom piranhaer og kødspisende dermestide biller, er også kendt for at fodre hurtigt i store grupper, og disse rovdyr kan hurtigt reducere et lig til et strippet skelet. Men dynamikken i gruppe-fodringsadfærd er ikke godt forstået, så forskerne besluttede at dykke dybt ned i bunker med maggots (figurativt set) for at se, hvad de energiske larver kan afsløre.
"Hvis du ser en video af enhver form for magt, drejer de sig meget rundt. De er konstant i bevægelse," sagde Shishkov. "Hvis dette ikke gavne dem, ville de sandsynligvis ikke spilder deres energi."
Følg strømmen
Ved hjælp af kameraer placeret over og under fisketanke filmet forskerne fodringssessioner for grupper af larver - fra 500 til 10.000 individer - da maggerne sværmede rundt om orange skiver. Forskerne brugte derefter en teknik kaldet particle image velocimetry (PIV) til at analysere strømmen og bevægelsen af gruppen som helhed.
Da larverne blev fodret, virkede deres bevægelser tilfældigt for det blotte øje, men algoritmer opdagede "en sammenhængende strømningsretning", rapporterede undersøgelsen. Set ovenfra viste partikelanalyse massen af maggotlegemer, der flyder udad. I mellemtiden afslørede udsigten fra bunden en strøm indad sammen med en virvel af hele fodermassen.
Hvad skete der? Da larverne sværmede rundt om deres mad, lukkede vrangmugger i bunden ind for de første bid. Men da spisestuernes ivrige naboer snurrede omkring dem, blev de første spiser ført opad af bølger af andre sultne magger. Når de nåede toppen, tumlede de helt ned - en effekt, der lignede vandstrøm i en springvand, sagde undersøgelsesforfatterne.
"Nye larver kryber ind fra bunden og pumpes ud fra toppen," skrev forfatterne.
Larver spiser typisk kun 5 minutter ad gangen; et flydende momentum i gruppen betyder, at larver, der er tæt på maden og hviler, flyttes til side for at gøre plads til magger med tomme maver. Denne "fountain of larver" fodringsstrategi er unik for tårer, fordi den involverer et niveau af langvarig, fuldkropskontakt, der simpelthen ikke er mulig for andre typer dyr, forklarede forskerne i undersøgelsen.
Resultaterne blev offentliggjort online 6. februar i Journal of the Royal Society Interface.
