En flydende "tunge" af is i en af Grønlands største gletschere led et dårligt brud i 2012 og frigav et isbjerge på størrelse med Manhattan. Nu kan nye revner i gletsjeren antyde, at en anden betydelig del kunne bryde væk ...
Efter en massiv isbjerge adskilt fra Petermann Glacier i 2012, accelererede gletscherens langsomme, men stadige momentum mod havet; siden da er dens strømningshastighed steget med et gennemsnit på 10 procent ifølge en ny undersøgelse.
Hvis de nye revner udvides og sprækkes i et isbjerge, ville gletsjerens strøm sandsynligvis fremskynde endnu mere, hvilket vil føre til større istab.
Petermann Glacier strækker sig over 1.295 kvadratkilometer (1.295 kvadratkilometer) i det nordvestlige Grønland, og det er en af kun tre grønlandske gletsjere med en iskald "tunge", der spiser over fjordene og ind i Nordsøen. Måler 15 til 20 km (15 til 20 km) bred og cirka 44 miles (70 km) lang, er Petermanns tunge den nordlige halvkugles længste flydende gletsjer, ifølge U.S. Geological Survey (USGS).
I 2010 mistede Petermann Glacier cirka 25 procent af sin tunge i en enkelt pause. Den isø, der brød af, målte mindst 260 kvadrat miles (260 kvadratkilometer) lang og over 700 fod (213 meter) tyk - cirka halvdelen af Empire State Building's højde, rapporterede Live Science tidligere.
Hændelsen i 2010 påvirkede ikke gletsjerens strøm væsentligt. Imidlertid var pausen i 2012 en anden historie, der producerede "en påviselig gletscherspurgning", skrev forfatterforfatterne i undersøgelsen. I 2016 var gletsjerens flowhastighed ca. 3.000 fod (1.135 m) pr. År - en stigning på ca. 10 procent fra 2011, undersøgte medforfatter Niklas Neckel, en glaciolog ved Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research ( AWI) i Bremerhaven, Tyskland, sagde det i en erklæring.
Når gletsjeren flyder til havet, fungerer klippevæggene på hver side af den lange tunge som et træk og reducerer dens hastighed. Men jo kortere tungen er, desto mindre lateralt tryk og friktion holder glacieren tilbage. Dette begrænser bremseeffekten "så gletscheren begynder at flyde hurtigere", sagde forfatteren til hovedundersøgelsen og AWI-ismodeler Martin Rückamp i erklæringen.
Nu er der for nylig kommet nye revner op i tungen, ca. 12 km fra den nye kant. Computermodellerne, der demonstrerede gletsjerens accelererede strøm efter 2012, forudsiger også, at Petermanns hast mod havet vil fremskynde, hvis mere is bryder af det, skrev forskerne i undersøgelsen. Det resulterende istab kan få havstanderne til at stige.
"Vi kan ikke forudsige, hvornår Petermann Glacier vil kalve igen, eller om en kalvningsbegivenhed rent faktisk ville kalve langs revnerne, vi identificerede i istungen," sagde Rückamp. "Men vi kan med sikkerhed antage, at hvis det kommer til en ny kalvningsbegivenhed, vil tungen trække sig betydeligt tilbage, og klippens stabiliserende virkning vil falde yderligere."
Resultaterne blev offentliggjort online 11. januar i Journal of Geophysical Research.
