Hovedet af gummiandet komet har brugt 4,5 milliarder år på at forsøge at vri sig væk fra nakken. Og det har forårsaget nogle stressfrakturer.
Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, som Det Europæiske Rumfartsagentur i to år udforskede ved hjælp af sin Rosetta-sonde, tager sit navn fra sin dobbeltlappeform - hvilket giver det et andlignende hoved, nakke og krop. Takket være en ny tredimensionel analyse af billeder fra Rosetta-missionen mener forskerne, at kometen er fuld af sprækker, hvor nogle af dem stikker gennem sin hals så dybt som 1500 meter (500 meter).
På jorden har sprækker og revner en tendens til at stamme fra bevægelser, der er drevet af denne planets pladetektonik og det varme, smeltede indre. Men Comet 67P er kold og død inde. Dens sprækker, sagde forskerne i et papir, der blev offentliggjort 18. februar i tidsskriftet Nature Geoscience, ser ud til at være resultatet af dets to lobber, der drejer og drejede mod hinanden i forskellige retninger.
"Det er som om materialet i hver halvkugle trækkes og bevæges fra hinanden, forvrænger den midterste del - nakken - og tyndes gennem den resulterende mekaniske erosion," sagde medforfatter Olivier Groussin, en astronom ved Aix-Marseille Universitet i Frankrig, i en erklæring.
Ved deres begyndelse kom de to kroppe sammen ubehageligt og ufuldkommen. Dens ulige struktur skabte halsbrydende kræfter i kometens rejse gennem solsystemet, da det tumlede sammen i 4,5 milliarder år på en elliptisk bane mellem Jorden og Jupiter.
Interessant nok ser det ud til, at denne to-lobede struktur kan være almindelig i vores solsystem.
NASAs New Horizons-sonde klikk for nylig på billeder af en Kuiper-bæltegenstand kaldet (486958) 2014 MU69, som i mange henseender ligner Comet 67P, men den kredser langt længere væk fra solen. (Kuiper-bæltet er et ringformet område i solsystemet ud over Neptunes bane.) Dette objekt afslørede også en overraskende to-lobet struktur i dens nærbillede, skønt formen af de to fliser var fladere, hvilket gjorde den og lignede mere som en pandekage end en gummiand.
I modsætning til 67P sagde forskerne dog (486958) 2014 MU69 ikke nogen åbenlyse visuelle tegn på stress. Så selvom denne to-lobede struktur muligvis er almindelig, er det endnu ikke klart, om genstande med denne form for form altid ender med en hals fuld af spændingsfrakturer.
