Nyheden er uhyggelig. Havtemperaturer er på det højeste, siden nøjagtige målinger begyndte i midten af det 20. århundrede. Og takket være mennesker-inducerede klimaændringer vil tingene kun blive værre i de kommende år.
Men selvom mennesker fortsat sprøjter drivhusgasser ud i atmosfæren, kunne verdenshavene nogensinde blive så varme, at de begynder at koge? Heldigvis kunne menneskehedens nuværende praksis sandsynligvis aldrig opvarme verden nok til at få dette til.
"Selv hvis vi brændte alle kendte fossile brændstofreserver, ville vi ikke blive næsten så varme," fortalte Zeke Hausfather, en klimaforsker ved Berkeley Earth, en organisation for ideel temperaturanalyse, Live Science. "Skønt det er værd at nævne, at der er masser af dårlige klimapåvirkninger, der sker en lang, lang vej, før overfladen bogstaveligt talt er varm nok til at koge vand."
Drivhusgasser som kuldioxid og methan hæver Jordens temperaturer ved at fange solens energi i planetens atmosfære og overflade - energi, der ellers ville stråle væk i rummet. Cirka 93 procent af denne ekstra varme absorberes af havets overflade, sagde Hausfather. Varmen blandes hurtigt gennem de øverste 330 fod (100 meter) vand, et område kendt som det "blandede lag", det tager meget længere tid at nå længere nede, tilføjede han. Men i de senere år har forskere observeret stigende temperaturer i endda havets dybeste områder, rapporterede Live Science tidligere.
Fordi vand er tykkere end luft, har det evnen til at absorbere en hel del varme. "De øverste 2,5 meter af havet holder den samme mængde varme som hele atmosfæren over det," sagde Hausfather.
Så det er teoretisk muligt, at Jordens oceaner kan blive varme nok til at begynde at koge. Varmt vand molekyler fordamper hele tiden fra havets overflade. Vanddamp er i sig selv en drivhusgas, så større mængder vand i atmosfæren vil skabe en ond feedback-cyklus - og en varmere verden generelt. Noget lignende antages at have sket på Venus for længe siden, påpegede Hausfather, hvilket fik vores søsterplanet til at koge væk. Men fordi Jorden er længere væk fra solen end Venus er, ville det kræve meget mere drivhusgas for vores planet at nå det dystre punkt, sagde han.
Et papir fra 2013 i tidsskriftet Nature Geoscience antydede, at Jorden ville kræve en mængde kuldioxid, der er ca. 10 gange større end hvad der kunne frigøres fra forbrænding af alle kendte kul-, olie- og gasreserver for at inducere denne "løbende drivhuseffekt". Selv om denne type analyse har mange advarsler og usikkerheder, sagde Hausfather, historisk set, har vores planeters oceaner været ret modstandsdygtige når det kommer til klimakstremer. For eksempel, for hundreder af millioner af år siden, oplevede vores verden et ”sneboldsjord” -scenarie, hvor hele overfladen var dækket af is, mens globale temperaturer for omkring 55 millioner år siden var i gennemsnit 9 til 14 grader Fahrenheit (5 til 8 grader Celsius) varmere under Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), men hver gang kom relativt stabile temperaturer tilbage, sagde Hausfather.
Døende sol, døende jord
Men menneskeheden er ikke det eneste, der muligvis kan gøre i verdenshavene. En dag, i langt fremtid, vil solen nå slutningen af sit liv og begynde at udvide sig udad som en kæmpe rød stjerne, ifølge Live Science's søsterside Space.com. I løbet af de næste 7 milliarder år vil jordens temperatur langsomt stige, fortalte astronom Robert Smith, en emeritus-læser ved U.K.'s University of Sussex, til Live Science i en e-mail.
I 2008 udførte Smith sammen med sin kollega Klaus-Peter Schroeder fra University of Guanajuato i Mexico beregninger for at finde ud af, hvordan Jorden ville møde sin maker. Men nøjagtigt når verdenshavene ville begynde at koge var svært at fastlægge, sagde Smith. I stedet kunne denne fordampning ske omkring 1 milliard år fra nu, men tilføjede, at der er stor usikkerhed i dette tal, tilføjede Smith.
På det tidspunkt var menneskeheden måske stoppet med at tilføje drivhusgasser til atmosfæren og kan være længe gået for dodoserne. Men selv når verdenshavene er gjort for, betyder det ikke, at livet forsvinder med det samme.
”Det er meget muligt, at nogle enkle livsformer kan overleve et stykke tid uden vand, men med tiden (og ikke spørg mig nøjagtigt, hvad det betyder!) Overfladen vil sandsynligvis blive smeltet, hvilket næsten helt sikkert ville fjerne det sidste spor af liv, ”sagde Smith.
