Mennesker uden et bestemt gen kan komme sig bedre efter slagtilfælde og andre traumatiske hjerneskader end mennesker med genet, antyder en ny undersøgelse.
Genet - kaldet CCR5 - er det samme gen i midten af den nylige kontrovers om CRISPR-babyer, hvor en kinesisk videnskabsmand redigerede genet ud af to embryoner for at gøre babyer, der var resistente over for HIV.
Mennesker, der ikke har CCR5-genet, viser resistens mod HIV - og faktisk virker et HIV-lægemiddel kaldet Maraviroc ved at blokere CCR5-receptoren. (CCR5-genet fortæller cellerne at oprette CCR5-proteinet, og dette protein binder til CCR5-receptoren.)
I den nye undersøgelse, der blev offentliggjort 21. februar i tidsskriftet Cell, fandt forskere, at når de gav Maraviroc til mus for at blokere deres CCR5-receptorer, havde muserne øget kontrol med deres gang og deres lemmer. Selvom musene ikke oplevede slagtilfælde, kunne fundene kaste lys over sygdommen, fordi mennesker, der har haft et slagtilfælde, kan have svært ved at bevæge sig og kontrollere dele af deres krop.
Men bare fordi noget har en effekt hos dyr, betyder det ikke, at det vil have den nøjagtige samme virkning hos mennesker. Så for at se, hvordan CCR5-genet kunne spille en rolle i mennesker og bedring af slagtilfælde, samarbejdede forskerne med israelske forskere ved Tel Aviv University, som allerede sporer bedringene af næsten 450 patienter, der havde oplevet et mildt eller moderat slagtilfælde.
Mange af disse patienter havde ikke CCR5-genet, sagde seniorforfatter Dr. Thomas Carmichael, en professor og formand for neurologi ved University of California, Los Angeles. (Genet er ofte fraværende hos Ashkenazi-jøder, og mange af patienterne i undersøgelsen var Ashkenazi, tilføjede Carmichael.)
Som mistænkt fandt forskerne, at patienter, der manglede genet, så ud til at komme sig bedre efter slagtilfælde, både fysisk - med hensyn til at kontrollere deres bevægelse - og mentalt med forbedringer i hukommelse, verbal funktion og opmærksomhed sammenlignet med patienter med genet.
Carmichael sagde, at en mulig forklaring på konklusionerne er, at en mangel på CCR5-genet forhindrer tab af hjernecelleforbindelser placeret tæt på stedet for slagtilfældet og stimulerer også nye forbindelser i fjernere områder af hjernen. Omvendt kan hjernerne hos patienter, der har genet, have en reduceret evne til at ændre og omorganisere.
Dr. Heidi Schambra, direktøren for neuro-epidemiologi ved NYU Langone Health, som ikke var en del af undersøgelsen, sagde, at "resultaterne antyder en ny tilgang til at fremme bedring efter slagtilfælde og." Men for at Maraviroc kan bruges som en behandling af genoprettelse af slagtilfældepatienter, skal den først gennemgå et klinisk forsøg, der direkte tester, hvor godt det fungerer til netop dette formål, fortalte hun Live Science.
Faktisk starter forskerne nu et klinisk trin 2-forsøg for at besvare dette spørgsmål.
Og selvom et fravær af CCR5 kan virke som en god ting, kan genet give nogle fordele, sagde Carmichael. Tidligere forskning har for eksempel antydet, at den spiller en vigtig rolle i at stoppe dannelsen af minder.
Der dannes minder, når grupper af hjerneceller hænger sammen efter en stimulus. For at stoppe dannelse af hukommelse fortæller CCR5, at gruppen af celler ikke kobler sig sammen med en bestemt stimulus. Hvis du går ind i dit køkken og knækker et æg i en stegepande, "vil du huske, at du har gjort det," sagde Carmichael. Men du ønsker ikke, at hukommelsen også skal forbinde sig med den høje støj, der lige kom fra baghaven. Det er her, CCR5 menes at komme ind.
Carmichael bemærkede stadig, at hvis rapporterne om de genredigerede babyer er rigtige, og at forskeren redigerede CCR5-genet, kunne virkningerne - hvad enten de er gavnlige eller ikke - påvirke langt mere end immunsystemet. ”Hjernen og immunsystemerne er så komplekse, det er svært at vide,” sagde han.
