Kong Herodes, undertiden kaldet "Herodes den store" (ca. 74 til 4 f.Kr.) var en konge af Judea, der regerede territoriet med romersk godkendelse. Mens Judea var et uafhængigt rige, var det under tung romersk indflydelse, og Herodes kom til magten med romersk støtte.
Bibelen skildrer Herodes som et monster, der forsøgte at dræbe baby Jesus og, da han ikke kunne finde ham, dræbte alle spædbørn i Betlehem. Historikere i dag mener generelt, at historien er fiktiv.
Mens Herodes henrettede en af sine hustruer og tre af hans børn, var han også en produktiv bygmester, der renoverede og udvidede templet i Jerusalem, det helligste sted i jødedommen. Han hjalp også med at redde de gamle olympiske lege under en finanskrise.
Stig til magten
Selv om det er usikkert, hvor Herodes blev født, vides det, at hans far, Antipater (døde 43 f.Kr.), stammede fra Idumea (også kaldet Edom), en region ved Dødehavets sydkyst. Hans mor, cypros, var fra Nabataea, et velhavende rige i Jordan, der omfattede byen Petra.
En romersk styrke under ledelse af en general ved navn Pompey førte en militær kampagne i det østlige Middelhav i 63 f.Kr. der tvang hasmoneanerne, et jødisk dynasti, der kontrollerede det, der nu er Israel, til at acceptere det romerske herredømme. Herodes og hans far støttede romerne, og de blev belønnet for det med større magt.
I 43 f. Kr. Udøvede Antipater, Herodes og Herodes ældste bror Phaesael "kvasi-kongelige magter i landet med enighed om den ineffektive og imødekommende Hasmonean High Priest Hyrcanus II, der kun regerede i navn," Geza Vermes, som var professor emeritus for Jødiske studier ved Oxford University indtil sin død i 2013 skrev i sin posthum-udgivne bog, "Den sande Herodes" (Bloomsbury, 2014).
Kontrollen, som de tre mænd havde, var imidlertid hård. I 43 f.Kr. blev Antipater myrdet ved forgiftning. Derefter overtog parthianerne i 40 f.Kr. ved hjælp af en oprør Jerusalem og dræbte Phaesael, installerede et loyal regime og tvang Herodes til at flygte til Rom. Efter sin ankomst til Rom søgte Herodes støtte fra Octavian og Mark Antony, som var allierede på det tidspunkt. De to blev enige om at gøre ham til konge af Judea. Herodes vendte tilbage til Judea, og ved 37 f.Kr. tog han Jerusalem og andre dele af regionen tilbage med støtte fra det romerske militær.
Herodes 'position var dog stadig svag. Familiemedlemmer fra Hasmonean-dynastiet, der havde været ved magten, før romerne ankom, modsatte sig, at romerne havde gjort Herodes til konge af Judea. Herodes giftede sig med Mariamme, barnebarn af den tidligere højpræst, Hyrcanus II, i et forsøg på at bringe familiemedlemmer fra Hasmonean-dynastiet i folden. ”Hun fødte ham tre sønner, Alexander og Aristobulus samt en tredje søn, der døde ung i Rom, og to døtre,” skrev Vermes.
Herodes henrettet Mariamme i 29 f.Kr. over beskyldninger om, at hun havde begået utroskab og havde forsøgt at dræbe ham. Herodes havde mindst 10 koner og troede, at jødedom tilladte polygami.
Kongen henrettede også sine sønner Alexander og Aristobulus i 7 f.Kr. og Antipater II, Herodes ældste søn (som han havde med en anden kone) i 4 f.Kr. Herodes beskyldte de tre sønner for at forsøge at dræbe ham.
Herodes konfiskerede ejendom, der tilhørte dem, som han troede ikke understøttede hans styre. ”Inddragelse af rigdommen hos de fjendtlige jødiske overklasser gjorde ham meget rig og forsynede Herodes med midler til at betale for den fortsatte velvilje fra hans romerske overherre, Mark Antony,” skrev Vermes.
Derudover befandt Herodes sig i konflikt med Cleopatra VII, dronningen af Egypten og elsker Antony. Cleopatra VII eftertrådte Herodes territorium og brugte hendes indflydelse sammen med Antonius til at overtale ham til at vende noget af Herodes territorium til hende.
Alliancen mellem Octavian og Antony sluttede i 32 f.Kr. og de to stod overfor i en borgerkrig, hvor Antonius kontrollerede de østlige dele af Romerriget og Octavian den vestlige. Herodes støttede Antony og endte på den tabende side, da Antonius blev besejret i slaget ved Actium i 31 f.Kr. og begik selvmord i 30 f.Kr.
Herodes sejlede til Rhodos for at møde Octavianus, ikke sikker på, hvad der ville ske med ham. Da han mødte Octavian, tog Herodes sin krone af og fortalte Octavian, at han havde støttet Antonius til slutningen, skrev den gamle historiker Josephus (A.D. 37-100).
"Jeg er besejret med Antonius, og med hans fald lægger jeg min krone til side. Jeg er kommet til dig, hvor jeg sætter mit håb om sikkerhed på min upåvirket karakter og tror på, at du vil ønske ikke at vide, hvem ven er, men hvilken slags ven, jeg har været, ”skrev Josephus (oversættelse af den engelske klassiker GA Williamson). Octavian var så imponeret, at han ikke kun lod Herodes forblive konge, men gav ham territorium tilbage, som Antonius havde givet Cleopatra VII.
Herodes bygmester
”Uden tvivl var han den største bygmester i Det Hellige Land, planlægger og overvågede henrettelsen af paladser, fæstninger, teatre, amfiteater, havne og hele byen Caesarea, og for at krone dem alle organiserede han genopbygningen af templet til Jerusalem, ”skrev Vermes.
Det første tempel, der var blevet bygget af kong Salomo, var blevet ødelagt, da babylonierne fangede Jerusalem i 587 f.Kr. Mens et jødisk tempel blev bygget på stedet i slutningen af det 6. århundrede f.Kr., byggede Herodes et nyt tempel, der var langt større. Historikere i dag kalder det ofte "andet tempel."
Selvom meget af det andet tempel blev ødelagt af romerne i A.D. 70, er der stadig et afsnit af det. "Den monumentale sektion, der stadig overlever, er den berømte vestlige (eller grædende) mur i Jerusalem, et herligt mindesmærke om fortiden for nogle og det helligste sted for jødisk tilbedelse for andre," skrev Vermes.
Andre berømte steder, som Herodes er konstrueret, inkluderer Masada, en palads-fæstning, som er dekoreret med smukke mosaikker; og Herodium, et kompleks beliggende 12 km fra Jerusalem, der indeholder paladser, et badehus, et poolhus og andre strukturer, der er konstrueret på toppen af en menneskeskabt bakke.
Herodes hjalp også med at redde de gamle olympiske lege. Han donerede "en stor sum penge til økonomisk støtte til de fireårige olympiske lege, hvis overlevelse var truet af mangel på midler." Vermes skrev. Og på grund af Herodes økonomiske bistand valgte "arrangørerne af de gamle spil Herodes evige olympiske præsident og registrerede den i inskriptioner."
Dræbte han Jesus?
Historikere mener generelt, at Herodes døde i 4 f.Kr., selv om der er blevet fremsat argumenter for, at han døde i 5 f.Kr. eller 1 B.C. Matteusevangeliet hævder, at han prøvede at dræbe baby Jesus og lykkedes at dræbe alle de andre babyer i Betlehem i en begivenhed, der undertiden kaldes "de uskyldes massakre." I dag betragter historikere generelt disse påstande som usande.
"Den legendariske 'massakre på uskyldige' afspejler muligvis en kristen dramatisering af Herodes henrettelse af sine egne børn," Peter Richardson, professor emeritus i religion ved University of Toronto, og Amy Marie Fisher, adjunkt instruktør i religion ved universitetet af Edmonton, skrev i deres bog "Herodes: King of the Jewish and Friend of the Romans: Second edition" (Routledge, 2018).
En anden historie, der nævner Herodes, der blev fortalt i Lukasevangeliet, hævder, at Maria og Joseph (Jesu forældre) skulle registreres i en folketælling, da Jesus blev født. Dette antages også af nutidens historikere at være usandt, da der ikke er noget, der tyder på, at der er fundet en folketælling under Herodes regeringstid.
"Med hensyn til folketællingen, hvis formål var at forberede indførelsen af romersk beskatning i Judea, kunne det ikke have fundet sted under Herodes regeringsperiode. Som en ven af Rom, en rex socius eller allieret konge, var han fritaget for sådan indblanding," Vermes skrev og bemærkede, at der ikke fandtes nogen folketælling i Judea indtil 6 e.Kr.
Det faktum, at Bibelen hævder, at Jesus blev født inden Herodes døde, skaber et problem, som lærde længe har drøftet. Blev Jesus faktisk født i 4 f.Kr., før Herodes døde? Eller levede Herodes længere, end de historiske poster antyder, og døde ikke før nærmere 1 f.Kr.? Eller er Bibelens påstand om, at Jesus blev født inden Herodes døde, ikke sandt? Svarene på disse spørgsmål er blevet drøftet af lærde i godt et århundrede.
Grim slutning
Oprør brygge nær slutningen af Herodes liv. Kort før Herodes døde var der en gruppe, der forsøgte at trække en ørn ned, et romersk symbol, fra Det andet tempel. Herodes fik de mennesker, der var involveret i handlingen, henrettet. Forventningen om hans død "begyndte at frigive spændingerne begravet lige under overfladen af et roligt rige ...." Richardson og Fisher skrev.
Josephus hævdede, at Herodes var så foragtet i sine sidste dage, og Herodes var blevet så bitter overfor sine egne folk, at han bad sin søster, Salome, om at dræbe mange af dem efter hans død. Han samledes angiveligt de mest fremtrædende mænd i hver landsby i Judea, låst dem op i en hippodrome og gav ordrer til sin søster Salome om at dræbe dem, da han døde.
Ifølge Josephus annoncerede Herodes, '' Jeg ved, at jøderne vil hilse min død med vilde glæde, men jeg kan blive sørget for andres regning og sørge for en storslået begravelse, hvis du gør, som jeg siger dig. Disse mænd er under vagt - Så snart jeg dør, dræb dem alle…. '' Salome adlydte og frigav fangerne, da Herodes døde, tilføjede Josephus.
Efter Herodes død brød der et massivt oprør i hans rige, og Rom måtte sende militære forstærkninger ind.
Der findes ingen overlevende billeder af Herodes i dag. Herodes satte ikke sit image på sine mønter og byggede sjældent statuer af sig selv ud fra bekymring for krænkende jødiske overbevisninger, som undertiden modsatte sig ”repræsentation af menneskelige figurer,” skrev Vermes.
Ekstra ressourcer:
