Mens han fotograferede en masse sardiner ud for Sydafrikas kyst i sidste måned, endte en dykker turoperatør på den forkerte side af en hval - indersiden.
Rainer Schimpf, 51, var i vandet med en "agnkugle", en hvirvlende skole med sardiner omgivet af rovdyr, da han pludselig følte verden blive mørk. Han indså hurtigt, at han var blevet øvet af en hval, fortalte han The Today Show.
”Jeg holdt vejret,” sagde han i et interview med Today og forventede, at hvalen ville trække ham ned. ”Jeg mener, at der ikke var nogen anden ting, jeg kunne gøre,” tilføjede han. "Jeg mener, du kan ikke bekæmpe et 15 ton dyr."
Hvalmøde
Heldigvis var hvalen sandsynligvis lige så utilfreds med situationen som Schimpf og spyttede svømmeren ud inden for et par sekunder. Fotograf Heinz Toperczer, der arbejdede ombord på en nærliggende båd, fangede et forbløffende foto af Schimpf halvvejs inde i hvalens mund over vandlinjen, hvor kun dykkerens underkrop hængende ud. Live Science var ikke i stand til at nå Schimpf for kommentar, men det ser ud til, at hverken Schimpf eller hvalen så hinanden, før den ene endte i den andres mund.
Hvalen var en Brydes hval, udtales Broo-dah's. Disse dyr spænder over hele tropiske og subtropiske farvande verden over, sagde Tom Jefferson, en biolog og medlem af det videnskabelige rådgivningsråd for Redd hvaler. De er ikke så velkendte, til dels fordi de ikke vove sig ind i polære regioner og derfor aldrig blev fanget i vid udstrækning af hvalfangere, sagde Jefferson. Rundt Sydafrika er disse hvaler gennemsnitligt 13 til 13 fod (13,1 til 13,7 meter).
På trods af den uundgåelige sammenligning med den bibelske historie om Jonah, var Schimpf aldrig i fare for at blive slugt af hvalen, sagde Uko Gorter, præsidenten for det amerikanske cetacean Society. Brydes hvaler er batchfodere. De springer frem i skoler med små fisk, tager en vrikende mundfuld fisk og vand og siler derefter vandet ud igen gennem deres diskettede baleenplader, inden de sluger de resterende fisk. Deres struber er for små til at sluge et menneske, fortalte Gorter til Live Science, selvom nogle balehvaler er blevet dokumenteret til at sluge små fugle ved et uheld.
Humpback hvaler, sagde han, er blevet fundet med Cassins auklets i deres mave, men disse fugle vokser til kun ca. 9 centimeter (23 centimeter).
Blide giganter
Selvom det var en ny oplevelse for Schimpf at blive scoopet op af en hval, kan det have været en gammel hat til hvalen, sagde Jefferson. Da agnkugler tiltrækker mange rovdyr i et lille område, er det sandsynligt, at Brydes hvaler ved et uheld øger spiselige dyr ret ofte, sagde han. Måske er tidligere erfaring, hvorfor hvalen ikke tøvede med at spytte Schimpf ud.
Den eneste hval, der sandsynligvis ville være i stand til at sluge et menneske, ville være en tandhval, sædhvalen, der spiser bytte som kæmpe blæksprutte. En sædhval ramste og sænkede hvalskibet Essex i 1820, men der er ingen pålidelige rapporter om en sædhval, der nogensinde har spist et menneske. Den eneste sådan rapport, der blev fundet flydende omkring tidlige 1900-tallets aviser, involverede den usandsynlige historie om en sømand, der overlevede 36 timer i en sædcellehvalens mave, og denne beretning viste sig ved undersøgelse i 1991 at være en fiskefortælling.
Mens hændelsen fra Sydafrika helt klart var en ulykke på både menneskers og hvals side, har lokkemidlet til at gå viralt med fotografier og video ofte bragt folk alt for tæt på hvaler, bemærkede Maris Sidenstecker, medstifter af Redd hvaler. Dykkere, svømmere og sejlere skal beundre sig fra afstand, fortalte Sidenstecker til Live Science for at sikre, at hvaler kan fodre, hvile og pleje deres unger uden afbrydelse.
