Forskere har opdaget en ny art af svinefodet bandicoot - en uddød australsk pungdyr, der ligner en kenguru, en opossum og et hjort blev lidt for venlige ved det lokale vandhul - og det er omtrent så mærkeligt, som du håber.
Svinefødde bandikoots er langørede, langhalede planteetere, der engang skurrede om de sandede, tørre strækninger i det centrale og vestlige Australien i titusinder af år, før de uddød i 1950'erne. Disse pattedyr anses for at være blandt de mindste græsningsdyr, der nogensinde har levet i henhold til en kropsmasse på ca. 1,3 pund (600 gram; omtrent en vægt af en basketball) og en længde på ca. 10 centimeter (26 centimeter). forfatterne af en ny undersøgelse offentliggjort 13. marts i tidsskriftet Zootaxa.
Med to funktionelle tæer på deres forben og kun en på hvert bagben, har bandicoots lidt af et sammensat af komité look. I henhold til interviews, der blev foretaget med oprindelige stammemedlemmer i 1980'erne, forhindrede tripodtåarrangementet ikke de små dyr fra at "galoppere" i overraskende høje hastigheder, når de blev bekymrede.
De oprindelige interviews har været afgørende for forskere, da der ikke er nogen svinefodede bandicoots tilbage til at studere i naturen; kun 29 fossiliserede prøver er tilbage på verdens museer. I den nye undersøgelse analyserede forskere fra Natural History Museum i London og det vestlige australske museum alle 29 af disse prøver ved at tage omhyggelige knoglemålinger og sammenligne DNA-prøver indsamlet i 1940'erne.
Resultaterne viste, at disse svinefodede bandicootfossiler repræsenterede to forskellige arter; tidligere troede forskere, at der kun var en type.
Den nyligt beskrevne art, navngivet Chaeropus yirratji efter et lokalt oprindeligt navn for væsenet, har større bagfødder og en længere hale end dets bedre studerede fætter (Chaeropus ecaudatus), og kan have haft forskellige græsningsadfærd, skrev forskerne. Fremtidig forståelse af forskellene mellem de to arter hænger sammen med, at forskere kan finde flere fossiler, som har en tendens til at blive begravet i ugle-droppinger på hulen gulve.
