Havis, der er født i det lavvandede hav ved Rusland, kommer det sjældent ud af sin planteskole, før det bukker under for at smelte.
Ny forskning viser, at halvdelen af den is, der dannedes nær den russiske kyst i Rusland, for to årtier siden gik på en blæst rejse gennem det arktiske hav og ud via Fram-strædet mellem Grønland og Svalbard inden smeltning. I dag foretager kun ca. 20 procent af isen, der er født nær Rusland, denne rejse.
Det er et stort problem, sagde studieleder Thomas Krumpen, en havisfysiker ved Alfred Wegener Institute Helmholtz Center for Polar and Marine Research i Tyskland. Havis dannet i lavt vand fælder mange små partikler, alt fra sedimenter til alger til mikroplastforurening til jern og andre næringsstoffer. Når isen smelter på plads i stedet for at rejse, påvirker det fordelingen af disse stoffer.
"Hvordan vil denne ændring i transport påvirke den biogeokemiske cyklus i det arktiske hav såvel som økosystemet?" Sagde Krumpen. "Det hele er dårligt forstået."
For tidlig smelte
At spore havis er en udfordring, fordi Arktis typisk er dækket af skyer, afskærmet fra de nysgerrige øjne af vejrsatellitter. Krumpen og hans kolleger udviklede en metode til at omgå problemet ved hjælp af satellitter med mikrobølgebaseret billeddannelse, der gjorde det muligt for dem at se gennem skyerne. De kan spore, hvor is dannet baseret på funktioner som dens tekstur og lysstyrke.
Kahpen, der dannes i mindre end 100 fod (30 meter) vand i Barents-, Kara-, Laptev- og østsibiriske have, blæses typisk mod nord ved stærk havvind, der rejser mod det centrale arktiske hav, fortalte Krumpen til Live Science. Til sidst bliver den fanget i en strøm kaldet Transpolar Drift, der cirkulerer den rundt og sydpå ud af Fram-strædet. Dette transportbånd med is er blevet hurtigere i de senere år, sagde Krumpen, fordi havis tyndere, og tyndere is driver hurtigere. Nogle forskere havde spekuleret i, at denne stigning i hastighed kunne hjælpe med at kompensere for faldet i is, fordi den is, der er, kan komme til at rejse længere, hurtigere, før den smeltes.
Den nye forskning kaster koldt vand på den forestilling. Ved hjælp af data fra 1998 til 2017 fandt forskerne, at smelten foregår for hurtigt til at kompensere for stigningen i ishastighed. Hvert årti når 17 procent mindre is fra lavvandede russiske farvande Fram-strædet, rapporterede Krumpen og hans kolleger i dag (2. april) i tidsskriftet Scientific Reports.
Fanget i driften
Ved hjælp af luftisundersøgelser fandt teamet også, at den is, der i dag når Fram-strædet, stort set har oprindelse i det åbne farvande i det centrale arktiske hav i stedet for den russiske kyst, hvor kontinentalsokkelen strækker sig ud. Den er 30 procent tyndere end isen i Fram-strædet i de tidlige 2000'ere.
”Det er forbindelsen til hyldeshavene, der går tabt,” sagde Krumpen.
Med den forbindelse koblet, kan sedimenter, næringsstoffer, alger og andre materialer tæt ved kysten forblive nær kysten snarere end at nå det åbne hav. Forskerne bestræber sig nu på at forstå, hvordan denne forstyrrelse i næringstransport påvirker det arktiske økosystem. En kommende herculean indsats skulle hjælpe: I september lancerer internationale forskere en ekspedition for bevidst at fryse en isbryder ned i isen fra Transpolar Drift. Forskere på missionen, kaldet MOSAiC, vil tage biologiske og kemiske prøver i et helt år, sagde Krumpen.
”Vi er nødt til bedre at forstå livscyklussen for disse biogeokemiske komponenter,” sagde han.
